逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

恋のライバル登場。私のために争わないで！

第18話：逆立ち恋愛大作戦、始動

「これからもよろしくな、アメリア」

「……うん、ハロルド」

　それから二人がどうなったのか。

　みなさん知りたいでしょう？ もちろん、あの誓いの日から二人の距離は急接近して、目が合えば見つめ合い、手が触れれば絡み合い、目を閉じれば想い合う。ついには「俺の人生、全部やる。だから、お前の逆立ち、命ごと俺に預けろ」とか言われちゃって、抱きしめられたまま、畑を転げ回って、汚れちゃったなんて笑って、二人で家に帰って、二人一緒にお風呂に入って、そのままベッドに……きゃああーーーーー！

　なんて、夢のまた夢。現実は甘くなかったのである。

「方向が二度ずれた」

「気のせい。あんたの老眼」

「誰が老眼だ。芽の列が斜めってんだ」

「細かい男は嫌われるわよ」

「余計なお世話だ」

　相変わらず口を開けば、何かと衝突。

　だけど、掛け合いは呼吸のように自然で、作業のテンポは上がっていった。

　コンビネーションは日に日に磨かれていった。でも……

　――私は私で、なんだか恋の行方は扱いづらいし、この関係のままでもいいやって思うけど、だけど、やっぱりもっと近づきたいとか、恋されたいとか、愛されたいとか、考えてしまうわけで。ああ〜〜。もう。なんとも言えない日々なのです。

　なんて、悩んでいても仕方がない。

　アプローチ大作戦を始めよう。向こうが恋に気づいて、それとなく察して、なんとなくいい雰囲気になれば、きっとハロルドからも、何かしらアプローチがあるはず。

　だって、向こうだって絶対私のこと好きじゃん。あんな泣いちゃって、無様な姿をさらけ出せちゃうってことは、すべてを許しちゃっているってことじゃん。

　そうそう。ハロルドの既婚者疑惑は、事前に解消済みである。

「あ、あのさ……ハ、ハ、ハロルドって、そのう、あの、け、結婚とか、そのう」

「ああ？」

「だ、だから！ あんたみたいな人でも、その、愛してくれる人が実はいるとか」

「嫌味か？」

「違うって……あの、だから、こ、こ、恋人や、お、お、奥さまはいらっしゃるのかなって」

「独り身だ」

「そっか……へへ」

「やっぱ嫌味だろ、笑いやがって」

「えへへ」

　ってな具合で、ハロルドは恋とは縁遠い感じだったので、チャンスはある。

　まあ、このやりとりの様子からわかるように、ハロルドは疎いというか、察しが悪いというか、お子さまというか……。だから、きっと自分の恋にだって気づけない人だから、私から動かなくてはいけないのだ。

　というわけで、アプローチ大作戦スタート！

　最初の作戦はこうだ。

　休憩中、偶然を装ってハロルドにお茶をぶっかける。やさしくトントン拭いてあげる、距離を詰める。どきどき。行ける。

　実演。

「きゃっ」ばしゃ。「おい、わざとだろ」「拭いて差し上げますね」「触るな。……カノン、すまん、何か拭くもの貸してくれないか？」「すぐにご用意します。はい、トントン」

　カノンがお淑やかにトントン。……失敗。

　次。

　逆立ちをした瞬間に、バランスを崩して、絡みつく。出会った日に起きた、あの絡み方だ。あの近距離なら、どきどき間違いなし。あのときは何も起きなかったけど、前とは違うのだ！

　実演。

「きゃっ」ぐら。「っち」ぐい。……バランスは崩れない。ハロルドの支え方が上手くなっていた。前とは違うのだ。失敗。くそ。

　じゃあ次。

　朝の畑に呼び出す。手っ取り早く二人きりになればいいのだ。シンプルに考えるべきだった。遠回しのハプニングなんて演出せずに、それっぽい場面を作ればいい。

「ねえ、ハロルド？」

「あ？」

「明朝五時に畑に来い。来なければ殺す」

「果たし状か」

　翌朝。

「おはようさん」

　来た！

　アメリアは一睡もできずに、目はギンギン。

　――やばい、本当に来た。どうしよう。なんか天気もいいし、小鳥たちも気分よく歌っているし、朝露がキラキラしちゃって。本当に、そういう雰囲気じゃん。

　深呼吸する。

　あの日、言いそびれてしまった言葉。

　ずっと誤魔化してきた言葉。

　茶化してきた言葉。

　だけど、ここで言えなければ、ずっと言えない気がする。

　これからずっと、誤魔化すのは嫌だ。

　真っ直ぐに、見つめられる。見つめ返してくれる。

　今なら、言える。

「ハロルド……」

　名前を呼ぶだけで、息が上ずる。

　彼はただじっと待ってくれている。

　その視線は怖いけど、嬉しい。

　目を少し閉じて、息を吐く。

　大丈夫。

　どうなったっていい。

　言った後のことは、そのときに考えればいい。

「私、あなたのことが、ずっと、す」

　そのときだった。

　ぶおおおおーーーーーーん！

　遠くから、車の排気音のような騒音。ぐんぐん近づいてくる。

　ききいいいーーーーーーっっ！

　埃を巻き上げながら、車が停まる。まず運転席から女性が降りてきて、後部座席の扉を開く。

　そこから降りてきたのは、妙に派手な服と、やけにツヤツヤした髪をした男だった。

「よお、ハロルド……」

　その場の空気が、急に冷える。

　小鳥のさえずりは、もう聞こえなかった。