逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第17話：逆さの庭で、世界は息をする。

　雨が過ぎ去ったばかりで、畑の土は黒かった。

　さっきまで荒れ狂っていた雨音が消え、世界はひどく静かだ。

　アメリアは畑の真ん中で仁王立ちになっていた。

　濡れた髪を後ろで結び直し、腕を組み、ハロルドをにらみつける。

「両手つけ！」

「……嫌に決まってんだろ」

「いいから、這いつくばれよ！」

　意味がわからない。しかしアメリアの剣幕が有無を言わせなかった。ハロルドは渋々、泥に手をついた。

「足も上げろ」

「……おい。俺に逆立ちさせようってか」

「さっさとしろよ」

「いや、逆立ちはお前さんの仕事で……」

「ぐずぐずしてんじゃない！ さあ来いよ！」

　アメリアが両手を広げる。肩幅に足を広げて、膝を少し落として、完璧な構えだった。

　ハロルドは片足を上げて、もう片足も浮かせる。

　世界がくるりと回った。

　逆立ち。

　足首が小さな手のひらに支えられている。バランスは心許なく、目の前にはぬかるんだ地面。鼻先に泥がつく。

　腕はすぐに悲鳴を上げた。

　呼吸も荒くなる。

「……おい、もういいだろ」

「まだまだ！ 支えてやってんだから、粘ってみろよ！」

「俺に何させようって」

　言い返そうとして、顎を引くと、アメリアの大きな瞳。髪。

　その先には、

　重たい灰色の隙間の、澄み切った青。

「絶望するのは勝手にしろ！」

　足首が強く握られる。

「でも、あなたは知るべきなのよ。足元に青空が広がっている。そんな世界があるってことを」

　風が吹いた。

　雲は速く流れる。

　灰色を押しのけて、青空が広がっていく。

　ハロルドは腕を突っ張り直し、歯を食いしばる。

　泥だらけの靴の向こうの世界。それが、すべてを奪っていった。

＊＊＊

「ごめん、しんどい」

　先に限界が来たのはアメリアだった。手をぱっと離した。

　ハロルドは小さな呻き声をあげて、そのまま無様に倒れる。背中も顔も、泥だらけ。

　アメリアは満足げに見下ろす。

「うふふ。いい気味ね」

　が、次の瞬間。

　ハロルドの目に涙がにじんだ。

　すぐに、ひと粒。ひと筋。もうひと筋。止まらない。

「え、ちょっと……痛かった？ ごめん」

　アメリアが慌ててしゃがみ込む。

　ハロルドは首を横に振り、肩を震わせながら嗚咽を漏らす。

「おっさんのマジ泣き、きつい！ やめて、そう言うの……私が耐えられない！」

　それでもハロルドは止まらなかった。

　震える息を何度か吐いてから、ようやく声がこぼれる。

「……ありがとな」

　アメリアはまばたきをする。

　泥だらけのまま、彼は空を見上げた。

「青空を見せてくれて……ありがとう」

　その顔は、やわらかさに包まれていた。

　いつもの死んだ目じゃない。頬の泥すらチャーミングに見えるほど、やさしい表情だった。

　アメリアは二度、まばたきをした。

　どわーーーーーーーーーーーーーーーーーー。

　波が溢れ、その場に崩れ落ちた。

「う、うう……うあああああああああああ」

　感情が全部、ぐちゃぐちゃのまま飛び出していく。

「お、おい、どうした？」

　ハロルドが立ち上がる。

「う、っひ、ぐ……よがっっだあああああああーーーー」

「お前、ちょっと感情が……」

「だっで、私のこと……うう、もう……消えたほうがいいって」

「あれは、悪かった」

「じゃあ……いてもいい？」

「もちろん」

「ほんと？」

「ああ、ほんとうだ」

「うう、うううあああああああああああああああ」

　それからしばらくバカみたいに泣いて、ハロルドもちょっとだけ泣いて、最後はお互いの顔を見合って、笑った。鼻水と涙と泥が混ざって、とんでもない顔。みっともなくて、少し、誇らしい。

「これからは俺が支える。だから、お前の希望を俺に見せてみろ」

「……くっさ」

「慣れろ」

「うん、嫌いじゃないよ」

　そこで会話は途切れた。

　視線は外れない。ちょっとだけ、長く見つめ合う。

　こんなふうに、真正面から向き合うのは、初めてだった。

「改めて、よろしくな。アメリア」

「……うん、ハロルド」

　恋の行方は、まだわからない。

　けれど。

　私たちは進んでいく。

　畑の一角には、確かに芽吹きが広がっていた。

　雨に濡れた葉が光り、空には虹がうっすら架かっている。

　世界がまたひとつ、呼吸をした。

＜『逆張りと逆立ちの狭間で』 完＞