逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第8話：そして大事件は起きた

　作業は、日に日に形になってきた。

　最初はぐらぐらで転倒ばかりだった逆立ちも、今では呼吸を合わせれば、そこそこ安定する。

　……あくまで、そこそこ。そして尻もちをつくのも、擦り傷が増えるのも、アメリアだけ。なんとも理不尽な世界である。

「おい、肘が曲がってきてるぞ」

「わかってるって！」

　そんなやりとりも、いつの間にか決まった合図のようになっていた。

　畑の土は、柔らかくなってきている。

　芽が小さく列を作り、村の人々も少しだけ顔を上げるようになった。

　コンビネーションは悪くない。

　ただ、ハロルドは相変わらず死んだ目だ。

　逆立ちの最中、ふっと力が抜けるときがある。

　休憩中も、ぼんやり地面を見つめ、何を考えているのか読み取れない。

　――まあ、そういう年頃なんだろう。おっさんの生態は、よくわからないけど。俯きがちって影があって、そういうのに憧れる時期が、おっさんにだって、あるのかも。知らんけど。

　アメリアは、特に気にしないことにしていた。

　こんなふうに、小さなトラブルはあれど、逆立ち開拓は順調に進んでいるように思えた。

　しかし。

　神はそんな順調な物語を望んじゃいない。

　――大事件が起きたのだ。

　それは、ほんとうに突然だった。

　きっかけなんて、なにもなかった。

　ただいつものように休憩をして、カノンが用意したお茶を飲んでいたとき。

　風が吹いた。

　前髪を指で払う。――その先に、ハロルド。

　目が合った、わけじゃない。

　彼はただ、遠くを見ていた。

　寝癖が風で揺れて、まつ毛の影が小さく震えて。

　たばこのにおいがほんの少し。

　それだけだ。

　それだけなのに。

　胸が、きゅっとなった。

（……え？）

　心臓がうるさい。

　息がつまる。

　なにこれ。なんなの、これ。

「おい」

　不意に目が合った。ハロルドが顎をしゃくる。

「お茶、こぼすぞ」

「あ、え、うん」

　見たら、コップが震えていた。

　一体、どうしたというのだろう。

　でも、このまま黙っていたら、もっと何か、その、危ない気がする。

「さ、再開するわよ！」

「……急に張り切るな。年長者を労われ」

「うるさい、年長者なら生き急げよ！」

　両手を土に置いて、足を持ち上げる。

　心臓の音が、さっきより、はっきり聞こえる。

　甘くて、すこし痛い。

　アメリアは、ゆるみそうになる頬を、布の陰でごまかした。