逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

逆張りで領地開拓、進めてます

第7話：ドキッ！ 泥だらけの共同作業

「もう少し、右！」

「これ以上ずらすと崩れる」

「落としたら許さないからね」

「重いんだよ」

「はあ！？」

　アメリアは逆立ちしていた。両手は泥に沈み、肘はぷるぷる、視界は上下反転。

支え役のハロルドは、相変わらず死んだ目をして、黙々とその足を持ち上げている。

　ちなみに支え役は、本当はカノンにお願いするつもりだった。だけど背丈が合わなくてすぐに揺れちゃうし、細腕じゃこっちが気を使う。

　だから結局、領主代理という肩書を盾に、ハロルドに押し付けた。開拓の責任者なら手伝って当然。そういう理屈である。やつは面倒そうに渋ったが、最後は「やれやれ」と、肩を落として承諾した。

（やれやれなのは、こっちなんですけどね）

「言っておくけど、接触は職務。恋は論外」

「はあ？」

「まあ、私に恋しちゃうのは仕方ないけど、それを表に出さないでね」

「……いや、お前さんの自意識は、なんつーか、あれだな」

「言葉を濁すな！ はっきり言え！」

「残念だよな」

「死ね！！！！」

　――だから仕方なく、本当に仕方なく、この無骨なおっさんに足を預けてるわけで。別に手が頼もしいとか、指の関節が綺麗とか、風上にちょっと身を置いてくれる気遣いが紳士的とか、足首をガシッと掴まれる感じで心も掴まれちゃってます、みたいな。そういうんじゃない。断じて。

「やばい、限界っぽい！」

「限界なら早く言え、すっとこどっこい」

　領地の人たちは、見ないふりをしながら、でも気になって横目で見る。そして気まずいような、何とも言えない視線を向けて去っていく。

　逆立ちをする大人二人は、さぞ珍妙に映るだろう。

　――だけど、決めたんだ。逆立ちだろうが、支えが必要だろうが、もう逃げない。開拓をやり遂げてみせる。そうすることで、きっと、私は私を少しだけ肯定できる。そんな予感がする。だから逃げはしない。のだけど……

　きっつい！

　逆立ち、しんどい！

　みなさんは知らないでしょうが、逆立って体力の消費、やばいです。あと、血が頭に集まって、そりゃもう、ぐつぐつ煮え立つようで、寿命縮めてんじゃないかって、とんでもないことになるわけです。視界は揺れるし、心臓は跳ねるし。

　それでも、この心臓のばくばくは、なんか生きてるって感じがして悪くない。生きるって、面白いんだって、ちょっと気付かされる。本当に、ちょっとだけね。

＊＊＊

　そういえば、服装問題は解決済み。

　貴族仕立てのドレスでは、逆立ちどころか、風で裾がめくれて大惨事。

「お嬢さま、もう観念してください」

　カノンに押し切られて、丈の短い作業着に着替えた。足もとは頑丈な作業靴。

「こんなダッサイ格好しないとダメ？」

「もう誰かに可愛く見られる必要、ないのでは？」

　返す言葉もなかった。

　そんなわけで、本格的な作業が始まったのである。

　開拓の第一歩は、死んだ土地の蘇生だった。

　逆立ちで大地に触れると、ひび割れた地面が潤いを取り戻していく。

　乾いた畑は、ちょっとずつ芽吹きやすい柔らかな土に変えていく。

　スキルの範囲は広くはないが、一日に何度も繰り返せば、確実に土地は変わっていった。

「よっし、ぱーぺき！ 降ろして」

「あいよ」

　どさっ。勢い余って尻もち。

「痛っ……だから丁寧にって言ったでしょ！」

「お前さんが下手なんだよ」

「もしかして田舎の方って配慮をご存知ない？」

「貴族はありがたみを知らなすぎる」

「貴族じゃない！ 私は開拓者！」

　掛け合いばかりで、仕事はなかなか進まない。

　それでも夕暮れには、畑の一角がふっくら色を取り戻していた。

　小さな芽が列を作り、まだ頼りなさそうに、けれど確かに風にそよいでいる。

　泥だらけのまま、アメリアは胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。

　――働いたら、世界が少しだけ綺麗になる。世界が、息を吹き返す。

　それは、想像していた以上に心を震わせる感覚だった。

　それなのに。

　隣のハロルドは、黙って煙草をくわえ、冴えない顔で、ただ地面を見つめていた。

（ちぇっ。こんなときも自分の世界ですか？ ちょっとぐらいいい顔しろよ）

　アメリアは視線を外して、そっと土に触れた。

　風が、夕焼けの匂いを運んできた。