逆立ち 逆張り お嬢さま！〜 逆さの庭で、世界は息をする。

第6話：支えてもらう、だけど恋はしない

　足首に、ぐいっと力がかかった。

　支えられた。逆さの視界の端に、ハロルド。

「……お前さん、何やってんだ」

「離してよ！」

　必死に足をばたつかせて――変な形で絡まった。バランスが崩れる。

　二人まとめて、どさっと倒れる。肺がつぶれ、鼻先が近い。

「いって……」

「痛っ……」

　土埃にまみれた服。泥が乾いて白く浮いている。髪もぼさぼさで、スカートの膝は破れていた。

　ハロルドが眉をひそめた。

「……みっともねえ格好だな」

　その言葉で、感情の栓が抜けた。

「そうよ。私はみっともなくて、クズで、どうしようもない女よ！」

　言葉が止まらない。

「予定は守れないし、怒られたら逆ギレするし、待たされるのは嫌いだし、意地っ張りだし、人のやさしさは疑うし、『助けて』も言えないし、言えないくせに強がるし、誰かの手をはねのけて、夜になってから一人で泣くし、朝になったら平気な顔するし……ぜんぶ、自分で壊してきたし！」

「最低な女だな」

「他人に言われなくない！」

「めんどくせえ」

「そうよ、めんどくさい女よ。手紙は返事が遅いし、怒ると早口になるし、ほめられると余計にひねくれるし、うまくいきそうだと逃げ出すし、失敗すると酸っぱいグミ噛んで誤魔化すし、あと寝起きは最悪で――」

　最後に、ぽつり。「……みっともない女よ」

「そうかい、そうかい」

　ハロルドはタバコに火をつけて、口に咥える。

　ふっと立ち上がると、アメリアの両足を持った。足がぐいっと引き上げられる。

「ちょっ、なに、やめろ変態！ こ、こんな場所で」

「黙ってろ」

「アメリア、犯されまあーーーーす！」

「いいから、手をつけ」

　土に両手をつくと、手のひらがあたたかくなる。

　白い光がじわっと広がった。

　土がやわらかくなり、ひびが消える。

　芽がいくつも顔を出し、葉がひらく。

　水の匂いが立ちのぼり、空気が澄んだ。

　広場に、静かな緑が広がった。

　……そして、光は収束していく。

　アメリアを支えていた手が、ふっと離れる。

　どすん、と結局尻もちをついた。

「何すんのよ！」

　けれど、ハロルドは答えない。

　ただ呆然と、広がる光景を見つめていた。その目に、かすかに涙が光った――気がした。すぐに顔をそらして、何もなかったみたいに目元をこすった。

　――そうか。アメリアは息をついた。

　どうしようもなくて、馬鹿で、みっともない女。

　だけど、ここでは何かをできるかもしれない。

　誰かに支えてもらうことで、小さな希望を与えられるかもしれない。

　支えてもらうのは、悪くないことなのかもしれない。

「とりあえず、見られても恥ずかしくない下着を履け」

　きぃーーーーー！

「あんただって、いい歳こいて泣いてんじゃないわよ！」

「ああ？ 誰が泣いたって？」

「こんな美しい世界があったんだ……みたいな顔して泣いてたじゃない！」

「泣いてない」

「いいや、泣いてました。涙が光ってました」

「煙が目に染みただけだ」

「うっわ……それ、IQ200以上ある人しか言っちゃいけないセリフだけど」

　アメリアはむくれ顔で睨みつけた。

　やっぱり嫌なやつ。

　でも――その手は、悪くなった。

　……支えてはもらう、か。

　一人で生きていくのは難しいと知って、誰かに支えてもらうのも悪くないって、その結論ってどうなのよ？ って我ながら思う。だけど案外、そんな自分も嫌いじゃない。

　ここから。これから。

　私は私で前を向く。必要とあれば、誰かに支えてもらう。

　――だけど、恋はしない。

＜『逆立ちで領地開拓はじめました』 完＞