　―――アルカノア大陸：創世神が最初に降り立った地という意味で、魔法の原型が生まれた場所。四大精霊の始まりの地。かつての魔法創設者の弟子たちの一人、イグナリア・アグナディアがかつて建国し納めた国、ここは火の国アグナディア王国というらしい。

　中学のころ、異世界が舞台のライトノベルや漫画、アニメを読み漁っていた。小学生のころに描いた魔法陣に、胸をときめかせていた。でも――あの出来事以来、異世界ファンタジーなんて、もうどうでもよくなっていた。

　それなのに。今、目の前に広がるこの世界を見てしまったら、もう信じるしかない。ここが異世界で、ファンタジーで――夢じゃないってことを。

　夢かもしれない、って思った。でも、あんな出来事があった以上、そんな甘い逃げ道は残っていなかった。

　そして、“アレ”を見た瞬間―― その思いは、決定的なものになった。

　やがて森を抜けた先に現れた光景に、僕は思わず息を呑んだ。

　そこにあったのは、巨大な木そのものが家になったような、巨大なツリーハウスだった。

（ゲームやアニメでしか見たことない、こんな大きな木が…本当に異世界にきたんだ）

　僕は改めて異世界にきたとを認識した。

「おう、着いたぞ。どうだ、大したもんだろ、わしの城は」

　目の前に広がるのは、巨大な樹木を中心に築かれた不思議な住居だった。その幹は赤銅色に輝き、枝葉は淡く光を放っている。

「この木は、エレムの精霊樹と言ってな。わしが育てたんだ。

　この辺りには住めるような場所がなかったもんでよ。魔法でちょちょっとな」

「は、はぁ……ルゼアさんって、すごいんですね」

　ルゼアさんは振り返り、誇らしげに――そして、ほんの少しだけ寂しそうに笑った。

（信じられない……本当に異世界に来たんだ）

　まだ実感は湧かない。けれど、胸の奥で何かが静かに灯った。それは、陽葵（ひまり）を必ず見つけ出し、守り抜くという――誓いの炎だった。

「ヒヅキといったか。さぁ、入んな。せめぇところだけどな」

「お邪魔します」

　僕は入り口で軽く頭を下げて、足を踏み入れた。そして、思わず息を呑む。

　外から見たときより、ずっと広い。そして、見渡す限りの本――魔導書だろうか？　壁一面にびっしりと並んでいる。

「ん？　どうした？」

　あっけにとられていた僕に、ルゼアさんが心配そうに声をかけてくる。

「あ、いえ……中が思ったより広くて、それに本がすごくて」

「がはは、そうだろ。わしの自慢だ。まぁ、掃除が大変だがな」

　ルゼアさんは誇らしげに語りながら、棚の一冊を指でなぞった。

　彼はこの地で古代魔法を研究しているらしい。特に“魔法創設者”についての文献を探していて、情報が少なすぎて困っていると僕に愚痴っていた。

　行き詰まっていたときに、僕と出会った―― 僕が無意識に発動した魔法と魔法陣が、現代魔法とは異なる、古代の、それも“創世の魔法陣”に似ていたという。

「さ、まずは腹ごしらえだ。ヒヅキ、腹は減ってるか？」

　台所へ向かう彼の快活な声が、不思議な家の中に響き渡った。

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