　わしの名前はレイ＝フレアゼル。……もっとも、今は「ルゼア」と名乗り、こんな辺境の地でしがない魔導士として隠居暮らしをしている。誰とも会うわけでもねぇし、偽名を使う意味さえ、ないがな。

　昔は銀紅（シルヴァレア）の魔女（ウィッチ）なんて呼ばれもしたな。

（いても、魔物ぐらいだしな）

　それはさておき、表向きは、だ。

　元・火の国アグナディアの賢者なんていう、埃の被った肩書を捨てて、もうどれくらいの時が経ったか。人間社会の柵は、どうにも性に合わん。

（……ここ数年、魔法創設者の娘、闇の女王（ノクティス）の封印が弱まっている。このカダルスの魔力枯渇は、その影響に違いねえんだが……。決定的な証拠が……）

　住居にしている巨大な精霊樹エレムの書斎で、古文書の解読に没頭する。それが、ここ数十年、わしが続けている日課だ。

　1000年前に魔法創設者によって封印されたという、闇に堕ちた彼の娘。

（そのあたりのことは文献にゃあ書いてねぇんだよな

　ま、古すぎるし、関係者もとっくに亡くなってるし、無理はねぇか）

　わしが十年かけてたどり着いた、結果。その封印の地こそが、このカダルスだと、わしは睨んでいた。

　だが、それを裏付ける文献が、どうしても見つからない。

（失われし記憶とでもいうのか）

　そんな焦燥感に駆られていた、その時だった。

　――ドクン。

　まるで巨大な心臓が脈打ったかのような、強烈な魔力の波動。それは、このカダルスの枯れきった大地に流れる魔力とは、あまりにも異質だった。

「なんだぁ、今の魔力は……！？」

　思わず顔を上げる。

　ただデカいだけじゃねえ。密度が、純度が、現代魔法とはまるで違う……。詠唱の気配も、術式を構築する予備動作もなかった。まるで、世界の法則そのものが書き換わったかのような……。

（まさか、まさか……！『古代』の魔力だとでも言うのか！？）

　肌が粟立つ。長年追い求めてきた、伝説の魔法の残り香。

　胸のざわめきが収まらない。

（……ちょうどいい。この辺りをうろついてたサーベルウルフの素材収集依頼も来てた頃だ。散歩がてら、様子を見に行くとするか）

　――サーベルウルフの牙は、頑丈で鋭く、物好きの貴族が趣味で集めてやがる。中でも信仰に傾倒した連中は、“魔獣の牙は邪気を祓う”とか言って、祭壇や護符に使いたがる。その分、報酬はいいがな。

（こんなもんに、魔よけの効果なんぞ、ねぇのに。貴族ってのは物好きな連中だ。

　ま、金払いだけはいいから、食いっぱぐれしねぇがな）

　わしは相棒の杖を掴むと、住処を飛び出した。

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