偽り

偽り

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第一章　裁きの広場

石畳の中央に立たされた青年アレン。

縄で縛られた両手。

群衆の視線は怒りに満ちていた。

「アレン……お前は裏切った」

告発するのは勇者団の団長リオネル。

金髪に蒼い瞳、正義の象徴と謳われる英雄。

「魔物の襲撃は、

　この男が魔王と通じていたからだ！」

「……違う！俺は……！」

必死の叫びも、民衆の罵声にかき消される。

石が飛び、血が滲む。

リオネルは剣を掲げた。

「真の勇者は悪を許さぬ！

　この男を追放せよ！」

歓声と怒号に包まれ、

アレンは村から追放された。

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第二章　荒野の影

荒野をさまようアレン。

飢え、渇き、傷に苦しみながらも、

彼は剣を手放さなかった。

「俺は……本当に間違っていたのか……」

孤独の中で出会ったのは、

魔物に襲われる旅人の一行だった。

母を失いかけた幼い子供を庇い、

血を流しながら魔物を斬り倒す。

「に、兄ちゃん……」

小さな手がアレンの外套を握る。

母親は震え、アレンを睨んだ。

「……触らないで！

　あなたは、あの裏切り者でしょう！」

子供は泣きながら首を振る。

「ちがう！　兄ちゃん、助けてくれたの！」

母親は子を抱き、怯えながら去っていく。

残されたアレンは、

血に染まった手を見つめた。

「構わない……それでも、守る」

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第三章　偽善の栄光

その頃リオネルは、国の中心で輝いていた。

人々を救う「英雄」として讃えられ、

王侯貴族にまで信頼を寄せられる。

だが裏では冷笑する。

「信頼ほど甘美なものはない。

　真実など不要だ。

　信じられた者こそが正義となる」

彼は魔族と契約し、

襲撃を舞台に「勇者の勝利」を演じていた。

民衆はその裏を知らない。

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第四章　歳月の試練

数年が流れた。

俺の進むべき道は

これで本当に合っているのか?

何度もこの雑念が頭をよぎった。

アレンは放浪の剣士として、

村々の影で人々を助け続けた。

誰からも感謝されず、

罵られ、孤独を背負いながら。

時折、

かつて救ったあの子供の顔を思い出す。

泣きながらも必死に彼を信じようとした、

小さな瞳を。

「……あの子だけは、俺を信じてくれた」

それが唯一、

アレンを支える灯となっていた。

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第五章　黒き竜の襲来

ある日、空を裂く轟音。

黒炎の竜王ヴァルグラートが降臨し、

村を、町を、そして世界を炎で包んだ。

「リオネル様！

　どうか我らをお救いください！」

人々は祈り、勇者は現れた。

白銀の鎧を纏い、光背を背負うリオネル。

歓喜と涙が広場に溢れる。

だが、彼の心は冷酷に笑っていた。

「竜と手を組んで舞台を整えた。

　人々は絶望し、

　俺が救えば、ますます俺を崇める」

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第六章　追放者の帰還

竜の咆哮が轟く戦場に、

ひとつの影が現れた。

ボロボロの外套、錆びた剣。

「……アレン……？」

群衆がざわめく。

「裏切り者だ！」

「まだ生きていたのか！」

罵声が飛ぶ。

リオネルは高らかに叫ぶ。

「惑わされるな！

　奴は己の罪を償うために

　見せかけの英雄を演じているだけだ！」

その時。

人混みをかき分け、一人の青年が叫んだ。

「違う！僕は知ってる！

　あの人は、本物の英雄だ！」

アレンがかつて救ったあの子供――

数年前に幼子だった少年が成長し、

剣を握って立っていた。

「兄ちゃんは僕を守ってくれた！

　命を懸けて！」

彼の声は震えながらも、真っ直ぐだった。

人々は揺れる。

偽りか、真実か。

その中で、アレンは竜の炎の前に立ち、

身を盾にして民を守った。

血を流しても、何度倒れても、

立ち上がった。

「まだ…まだだ……！」

そしてついに忌まわしき竜を倒した…

残るは――

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第七章　剣と剣

竜の影の下、

アレンとリオネルの剣が交わる。

憎きあの偽善者と剣を交えても、

殺そうとなどとは、思わない。

彼は善人故に使命感に駆られていた…

「正義を騙るお前だけは……許さない！」

「正義とは信じられた者の勝利だ！

　真実など無価値！」

刃と刃がぶつかり、火花が散る。

リオネルの剣は

「信頼という幻影」を背負い。

アレンの剣は「孤独と覚悟」を宿していた。

最後の一撃。

アレンの剣がリオネルを貫き、

仮面が崩れる。

「俺は……民を……利用して……！」

その言葉に群衆は息を呑んだ。

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第八章　偽りを超えて

竜は倒れ、村は救われた。

沈黙を破ったのは、一人の声だった。

「僕は最初から信じてた。

　兄ちゃんは……正義だ！」

それは、あの少年の叫び。

涙が群衆の頬を濡らす。

「……私たちは……

　偽りを信じ、本物を追放した……」

謝罪の声が広場に満ちる。

だがアレンは振り返らなかった。

剣を収め、静かに荒野へ歩み出す。

「俺は……正義なんかじゃない。

　ただ、守りたいものを守っただけだ」

その背を、少年だけが見つめていた。

信じる瞳を輝かせながら。

――正義とは、偽りの言葉ではなく、

行いによって示されるものだと。

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【終】