初恋バタフライ ～私の涙を君は知らない～

第35話 お邪魔だったみたいだね

　法隆寺を見終わった良樹たちは、参道に立ち並ぶ土産物屋へと足を運んだ。法隆寺は定番の観光地だけに人が多い。当然彼ら以外の班もたくさん見に来ているし、他の学校の修学旅行生たちもいるし、もちろん一般の観光客も大勢いる。

　色とりどりのキーホルダー、木刀、そして仏像のミニチュア。修学旅行の熱気に浮かされた生徒たちの、楽しげな声が店内に響き渡っている。

「あ、川島くんだ。ヤッホー」

　そこには楽し気な表情の渡辺がいた。

「川島くんもお土産選びに来たの？」

「あ、うん。他のみんなが見たいって言うし……」

「ねぇねぇ、せっかくだからさ、何かお揃いのもの買わない？　お守りとかキーホルダーとか、何でもいいんだけど」

「ああ、いいな。どれにしようか」

「そうだなぁ、男の子が持ってても恥ずかしくないのにしなきゃだし……」

　おかしい、と良樹は思った。

（あんなに楽しかった渡辺との会話が、今は全然頭に入ってこない……）

　昨日からもう、良樹は頭がグチャグチャだった。

　結局良樹と渡辺は、お揃いで色違いのキーホルダーを買った。だが良樹は、選んでる時の会話が全然記憶にない。

（上の空だったんだな、俺）

　渡辺がどんな顔をしていたか、それすら覚えていないくらいだった。

「じゃあ、また後でね。今日こそは遊びに来てくれるでしょ？」

「もちろん行くよ。絶対行くから待っててくれよな」

　そう答えはしたものの、昨日と違って全然気持ちが弾まない。それが彼のイライラになおのこと拍車をかけた。

　渡辺は自分の班の連中と一緒に移動して行った。志保たちは、まだ土産を選んでいる。

　良樹は喧騒の中心で、一人立ち尽くしていた。身体はここにあるのに、彼の心はどこか遠い場所を彷徨っているようだった。

　美咲に突きつけられた、ナイフのような言葉。

　藤原によって引き出された、志保の、あの眩しい笑顔。

　その全てが、彼の頭の中で、ぐちゃぐちゃに渦を巻いていた。

（……なんなんだよ、一体）

　苛立ち紛れに視線を上げたその時、彼は見てしまった。店の奥で、３つの影が笑い合っているその光景を。

　美咲と藤原。そしてその二人に挟まれるようにして、少しだけはにかむように微笑んでいる志保。

「あ、これ可愛い！ 鹿の角が生えてる」

「本当だ。でも、こっちの大仏様の螺髪をモチーフにしたやつも、面白いよね」

「なにそれ、ただのブツブツじゃん！ 　藤原、センスなーい！」

　穏やかな藤原の声と、快活な美咲の声。そしてその間で、くすくすと、楽しそうに喉を鳴らす志保の笑い声。

　そこは、完璧なまでに調和の取れた世界だった。温かく穏やかで、そして自分の入り込む隙間が一ミリもない、完璧な三角形だ。

　その光景を見た瞬間、良樹の心臓を、これまで感じたことのない激しい焦燥感が鷲掴みにした。

（……なに笑ってんだよ。俺がこんなにグチャグチャになってるのに、なんでお前らはそんなに楽しそうなんだよ）

　そして、何よりも。

（――なんで、お前は、俺じゃないやつの隣で、そんな顔して笑ってんだよ。志保）

　彼は、考えるより先にもう動いていた。まるでその完璧な三角形のど真ん中に、楔を打ち込むように。

「――志保」

　努めて普段通りの、ぶっきらぼうな声を出す。三人が驚いて、一斉にこちらを振り返った。

「母さんから、親戚に配る用の八つ橋頼まれてなかったか？　さっさと、選んじまおうぜ」

　それは、あまりにも唐突で強引な割り込みだった。美咲の目が、一瞬で氷のように冷たくなる。

　藤原が、困ったように良樹と志保の顔を、交互に見比べる。

　そして、志保は。

「……え？　あ、うん。でも……それは、帰る前に選ぼうって……」

　その件は、荷物になるから最終日に選んで買おうと事前に相談していたのに……。

　彼女は、明らかに戸惑っていた。良樹の、そのあまりにも自分勝手な乱入に。そして、そんな彼に、なぜか逆らうことができない弱い自分に。

　良樹は、そんな彼女の葛藤に、畳み掛ける。

「いいから、行くぞ。どうせ暇だろ？」

　そう言って、彼は志保の腕を掴もうとした。

　春までなら当たり前だったはずのその行為。しかし、志保の身体が、すっと半歩だけ後ろに引かれた。

「……ごめん、よしくん」

　それは小さな、しかし刃物のように鋭い拒絶だった。

「今、藤原くんたちと見てるから……頼まれてたお土産は、後でちゃんと選ぶから」

　彼女は良樹の目を、真っ直ぐには見ていなかった。しかしその声には、震えながらも決して揺らぐことのない、確かな彼女の意志が宿っていた。

　良樹の、伸ばされた手は、行き場をなくし宙を掻いた。

（……断られた？　志保に？　俺が？）

　良樹は頭が真っ白になった。周りの喧騒が遠くに聞こえる。

　美咲の嘲るような視線。

　藤原の痛ましげな視線。

　そして志保の「ごめんなさい」とはっきり書いてある、しかし決してこちらへは踏み込んでこない、その瞳。

　その三方向からの声なき視線に、良樹はまるで公開処刑にでも遭っているかのような、耐え難い屈辱を感じていた。

　「どうしたの、川島。一人でボーッとして」

　そう声をかけてきたのは市原だった。

「別にボーッとしてたわけじゃねえよ。みんなまだ土産見てるから、待ってるだけだし」

　良樹はそれだけ答えた。その答えを聞いて市原は「また何かあったの？」と尋ねた。

「またって、どーゆー意味だよ」

「どーゆー意味って、さっき江藤さんに引っ張られて離れたとこで話し込んでただろ？　なんか怒られてるみたいに見えたから、また川島がなんかやらかしたのかなって思ってさ」

　こんな軽口、今までの彼らならなんてことないハズだった。なのに良樹はひどく腹を立てた。

「…………うるせえよ」

　じゃれあうような「うるせえ」じゃない。良樹は自分でもわかった。俺は怒ってるんだ、と。それが口調にモロ出てしまっていた。

「まあ、そう言うなよ。何があったか知らないけどさ、でも槙原さん、さっき泣きそうだったように見えたよ。ちゃんと謝った方がいいんじゃないの？」

　市原が言ってることは正論だ。だが、正論だからこそ良樹は腹を立てたのかもしれない。

「何も知らないくせに、お前に何がわかるんだよ！」

　良樹はついつい怒りをぶつけてしまった。市原なら冗談めかして言い返してくれると、心のどこかで思っていたのかもしれない。

「わかるよ。親友だからね。でも、親友だからこそ言わせてもらうよ」

「何をだよ」

「ねえ川島、オマエ、なにやってんの？」

「あぁ！？　 何がだよ！」

「何が、じゃないよ。自分でわかんないの？」

　市原は美咲と同じように良樹を見据えていた。

「僕はオマエと別れる時の渡辺さんを、今そこで見てたよ。オマエのやってることが、周りのみんなを傷つけてるってことがわかんないの？」

「うるせえ！ 　お前に何がわかるんだよ！」

「わかるさ。みんなわかってる。オマエだけがわかってないんだよ。川島、オマエが本当に見なきゃいけないのは誰なの？　オマエが槙原さんのことでムキになってるのは見てればわかるよ。藤原に取られたみたいで気分悪いんだよな。そうだろ？」

「なんだと……ッ！　この野郎！」

　美咲と同じことを市原にも言われた良樹は、怒りに任せて思わずその胸ぐらを掴んで睨みつけてしまった。市原は胸ぐらを掴まれたまま冷静に、しかし心の奥底に怒りを宿した目で睨み返す。

　「川島！　オマエはカノジョを不安にさせて、槇原さんを悲しませて、一体何がしたいんだよ！」

「うるせえよ！」

　良樹の世界から音が消える。目の前の親友の冷たい瞳。遠巻きに見ている野次馬たちの顔。その全てがまるでモノクロフィルムのように色を失い、スローモーションのように流れていった。聞こえるのは、頭の中に直接響いてくる、声にならない声だけだった。

　――うるせえ！ お前に何がわかるんだよ！ 俺の気持ちの、何が！

　その叫びを、市原は嘲笑うかのように、心の中で一蹴した。

　――わかるさ川島。オマエが、自分の気持ちから逃げている、ただの臆病者だってことぐらいね。

　臆病者だ？　ふざけるな。俺はただ渡辺を好きになっただけだ！　それがそんなに悪いのかよ！

　その言い分に、今度は別の声が、氷のように冷たく割り込んできた。

　――悪くないよ、川島くん。でも、だったらどうしてあなたは今、そんなに必死なの？　私じゃない、別の誰かのことでそんなに怒っているの？

　渡辺……！　違う、俺は、俺はただ……俺と志保は家族なんだよ！　兄妹みたいなもんなんだ！　だから、心配するのは当たり前だろ！

　良樹のその自分自身に言い聞かせるような言葉を、すぐそばにいた瞳が粉々に打ち砕いた。

　――うん。そう言ってくれればよかったのに、よしくん。最初から、ずっとそう言ってくれていれば……そしたら私も……。

　何を言ってやがる。俺は、ずっとそう言ってただろ！　なのに、なんでお前はそんな顔をするんだよ！　なんで俺じゃない奴の前で、あんな風に笑うんだよ！

　剥き出しになった良樹の本音。それを待っていたかのように、静かだったはずの男の声が彼の心に突き刺さった。

　――それは、君が彼女を笑わせなかったからじゃないのかな、川島くん。

　藤原！ 　オマエには、オマエにだけは、言われたくねえよ！　オマエは、なんなんだよ！ 　志保の、なんなんだよ！

　その最後の問いには誰も答えてくれなかった。ただ現実の世界で、志保が何かを振り払うかのように、小さく首を横に振ったのが見えた。

　その瞳には、怯えよりも諦めに近い、強い拒絶の色が浮かんでいた。そんなこと、志保が自分を拒絶するなんて、今まで一度だってなかった。

（そうだよ。いつだってアイツは「よしくん」「よしくん」って……）

　良樹は、ドクン、と心臓が嫌な音を立てて締め付けられる気がした。

　まるで呪縛が解けたかのように、良樹はハッと我に返った。市原の胸ぐらを掴んでいた自分の手が、急にひどく熱く感じる。彼は、まるでそれを振り払うように、乱暴に手を離した。

「……ちっくしょうが……！」

　悪態をつき、誰の顔も見ず、良樹はその場から離れようとした。市原の冷めた視線も、藤原の痛ましげな視線も、江藤の憐れんだような視線も、もうどうでもよかった。

　ただ、志保のあの拒絶の瞳だけは脳裏から離れない。　俺が守ってやる、そう誓ったはずの志保に、今の彼は心の底から拒絶されていた。その事実だけが、どうしようもない痛みとなって胸に突き刺さる。

　そんな良樹の眼に、1人の女の子が写った。

（えっ！？　なんでここに？）

　渡辺だった。同じ班のメンバーと移動したはずの渡辺が、なぜかまだそこにいたのだ。

（全部、見られたのか？）

　それは彼女の様子を見れば一目でわかった。

「……ごめん。お邪魔だったみたいだね」

　渡辺は確かにそう言った。