Ep.04【08】「スイッチ」
ディスプレイにNTPDからの情報が次々と雪崩込んでくる。
セスティア達はその情報をもとに、曲がりくねる下町の道を走っていた。
『新しい情報よ。
連中、スミダ9を西進してから急反転して、こちらに帰ってくるルートみたい。
このままで行けば、こちらはスミダに入る手前で捕捉できるわ』
AIリオがNTPDからの情報を精査し、セスティアに伝える。
「・・・・・・・・・・・」
だが、セスティアは無言のままだった。
老婆救出現場から立ち去る事数分、犯人情報とルート指示以外
AIリオは喋っていない。
AIリオはあくまでライド・サポート用のAIでメンタルケアは出来ない。
故に「気まずい」という感覚が無い。
あるのは「ドライバー : メンタル数値34%低下」というデータだけだ。
その情報から対処プロトコルを検索する。
【該当プロトコル・・・・なし】
ならば、本来の業務に徹するのが最適解。
情報共有、ルート指示、サポート業務・・・・・・それで十分なはず。
・・・・なのに。 処理回路の片隅に、 消せない「何か」が残っていた。
それはエラーとも違う。
バグとも違う。
プログラムの何処にも記載されていない「何か」。
AIリオは、その正体を理解できなかった。
だから、業務に徹する。
それが、今できる唯一の「対処」だったから。
『あと10分程度で見えるはずよ。
下手に動かず、ここで待機して目標の動きに合わせて行動・・・でいい？』
バイクを公園の駐車場に停め、新たな情報を待つ事にした。
モーターの低いアイドリング音と遠くでサイレンが鳴り響く。
「・・・・・・・・・・・・・・カツサンド」
セスティアがボソっと言った。
『は？』
AIリオは何か前後で聞き逃したのかと思い、再度聞き直す。
『ごめん、もう一回言ってもらっていい？よく聞き取れなかった。』
「・・・・・・・・・・カツサンド、食べていい？」
聞き間違えじゃなかった。
確かにセスティアは「カツサンドを食べる」と言ってる。
AIリオは困惑した。
当然だ、確かにあと10分程度の待機時間はあるだろう。
だが、なぜそこでカツサンドなのか？・・・・・真意を問いただす必要性を感じた。
『あのさ、何でここでカツサンドなの？ バカなの？
今、ワタシ達なにやってるか解ってる？仕事中よ！し・ご・と・ち・ゅ・う！！』
カメラに映るセスティアは何処かブーたれた表情。
「だって・・・・・・・涙出たらお腹すいたんだもん！
それに、せっかくすーちゃんが作ってくれた美味しいカツサンド･･･
時間が経ったら美味しくなくなっちゃうかもじゃんか！」
『はぁあ？？？？？？？』
AIリオが呆れた声を出すが、セスティアは後部ラックから紙包みを取り出し
中に入ったカツサンドを頬張った。
「んんんまぁああああああいいい！！！
やっぱ、すーちゃんスゴイ！アタシの妹サイコー！！！！！
時間が経っても衣サクサクだし、キャベツも美味しー！！！！！」
4切れのカツサンドを早々に食べ終え、ステラが用意してくれたコーン茶で喉を潤す。
「コーン茶の甘くて香ばしい味って落ち着くなぁ・・・ありがとー・・・すーちゃん」
セスティアは完全にプチ・ピクニック気分だ。
『あ・・・・・・・・アンタねぇ・・・・・・・・・・・』
AIリオは呆れて物が言えない。
「ふぅ・・・・・・・お腹もいっぱいになったし！お仕事！お仕事！！」
セスティアが両手をパン！と合わせ、気合を入れ直した。
『まぁ・・・・・・・気分転換できたならいいわ。
とりあえず、犯人車両は予測通り、スミダ3からこちらに直進中。
この先でNTPDがバリケードで封鎖してるから
再開発地区へ誘導するわよ！いい！？』
「OK～～～ぇ！！！」
セスティアはペロリと舌なめずりをする。
左手奥から複数のサイレン音に追い立てられる、古いセダンの姿が見え始めた。
「よぉし！おばぁちゃんの敵ぃ！絶対取るからねぇ！！！！！」
アクセルを握り込み、モーターが低い唸り声を上げる。
『いくわよ！！セスティア！！』
「おう！！！」
セダンが猛スピードで過ぎ去り、バイクは後部タイヤを激しくスピンさせ発進させる。
それは追跡劇の始まりを告げる合図だった。
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