すとれいキャッツ！！

Ep.03【06】「神様とよばないで！」

ハヤテは静かに目を開ける。

外はまだ暗い・・・・時間を確認すると、作業開始から2日と数時間が経っていた。

「午前2時か・・・ふぅ・・・何とか内部エネルギーが切れる前に説得出来たな」

安堵の息をつく。

目の前にはステラが未だ眠っていた。

しかし、以前より明らかに血色がよくなり、穏やかな寝息を立てている。

「ふん・・・、寝息まで・・・・・・あの凝り性め・・・・」

ハヤテが独り言を吐き捨てると、静かにチューブアームを引き抜く。

改めてステラを見ると、髪が綺麗に整えられ、身体の汚れも無くなっていた。

一瞬、不思議に思ったが、その「理由たち」が仲良く寝息を立てていた。

リオもセスティアもステラの手を握ったまま、ベッド横で寝落ちしていたのだ。

「・・・・バカだな・・・・・お前ら・・・・」

恐らく、ステラが心配だったのだろう。

髪も身体も綺麗にしてやって・・・まるで愛しい末妹を看病する姉妹のようだ。

ハヤテは思いにふけ、独りごちる。

「ん・・・・・・・」

か細い声がした。

しまった・・・・起こしたか？とハヤテが2人を見るが、未だ夢の中のよう。

声の主はステラだった。

ステラはゆっくりと静かに半身を起こす。

ふと、自身の右手に重なり合う2つの温かな掌に気づいた。

その時、ステラの翠色の瞳が滲む。

「この方々が・・・・・わたしの・・・・？」

流れる涙を拭いもせず、左手を更に上へと重ね合わせる。

心地良い重み

心地良い体温

今まで、こんな気持ちになった事は無かった。

「その子たちがオレの娘たちだ。

そして、お前の家族になってくれる娘たちだよ・・・・ステラ」

ハヤテが穏やかな声で優しく語る。

ステラは涙を止める事が出来なかった。

こんな・・・こんな嬉しい涙は初めてだった。

「愛している」なら何度も何度も寝室で聞いた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・全てその場限りの嘘。

だが・・・・・この温もりは本物だ。

この手の重さは絶対に忘れない・・・・

ステラは心に固く誓うのだった。

嬉しい涙も静まり、2人を起こさぬようにステラは静かにベッドを降りる。

寝息を立てる姉たちを起こさぬよう、そっと毛布を掛けた。

2人の髪を優しく撫で、ステラは微笑みを浮かべる。

「あの・・・・あちらではお名前をお聞きする事が出来ませんでした。

伺っても宜しいでしょうか？」

ステラがハヤテに向かって言う。

「ん？オレか？オレはハヤテだ。

んで、こっちの赤毛リボンがリオで

こっちのよだれ垂らしてる金髪褐色娘がセスティア。

どっちもシスターだよ」

「リオさんにセスティアさん・・・・そして・・・ハヤテさん」

ステラがオウム返しのように言う。

「あーーーなんだ！オレの事は「ハヤテさん」じゃなく『神様』と呼ぶよーに！

なんたってお前に色々してやったからな！ガハハハハ！！！」

ハヤテが照れ隠しなのか冗談めいて言ったのだが・・・

「はい、神様♥」

ステラは素直に優しい笑顔を浮かべつつ言った。

「えっ？あっ？・・・えっ？？　いや・・・冗談だぞ？ジョーク。解ってるよな？」

何となくマジっぽい・・・と警戒したハヤテが慌てて修正するが・・・

「いえ、わたしにとってはハヤテ様は『神様』ですので、そのままお呼びします♥」

冗談めかして言ってはいるが、ステラは真剣だ。

「おい、あのな？なんか勘違いしてるみたいだけど、オレは・・・・」

ハヤテが何か言いかけたが、ステラは右手の人差し指をハヤテに押し当てる。

「貴方はわたしに素敵な名前とプレゼントと・・・・

なにより・・・・・・・・

わたしに大切な家族を与えてくれました。

それに・・・・あの寂しい場所から救って頂いた時

わたし・・・気付いたんです。

ハヤテ様の本当のお姿は・・・・・」

　　　「　ストーーーーーーーーーーーーーーーップ！　」

今度はハヤテがステラの口に自分のチューブ・アームを押し当てた。

「んぐ？」

ステラの言葉が強制的に飲み込まれる。

「あのな？そこら辺、コイツらには内緒にしてんだよ！色々事情があってな。

時が来たら・・・・・まぁ、オレの口から直接話すつもりだから

とにかく、今は黙ってろ。いいな？」

ステラは口を塞がれたまま、上下に頭を振り答えた。

チューブ・アームを口から離すと、ステラが「コホン」と一息つき言う。

「ご事情が有る事、解りました。

では、交換条件として『神様』とお呼びするのは、お許し頂けますよね？」

ステラは可愛らしく悪戯っぽい笑顔で「お願い」した。

ハヤテは出ないはずの汗が出る思いで・・・

「あー・・・もぉ！わかったよ！好きに呼べよぉ！んだよ！もぉ！！」

ステラはその姿を見て、鈴のように笑った。

「でよ、ちょっと提案があるんだが・・・・」とハヤテ

「えっと・・・どういった事でしょう・・・・神様？」

「んぐっ・・・」ハヤテは『神様』呼ばわりに慣れない風だが続ける。

「お前は当然知っているはずだ。お前の「中」の事を」

ハヤテは真剣な口調になる。

「・・・・・・はい」

ステラはその問いに短く答える。

「お前の元いた場所の連中が、何時お前を取り返しに来るかもしれねぇ。

それを阻止する為にも、ちょっと容姿・・・というか、髪型とかを変えたほうが良いと思ってな」

ハヤテは美しい清流のような長い金髪を見て言う。

たしかに・・・この髪は目立つ。

御主人はこの髪を大層お気に召していた。

だが、その御主人はもう居ない。

大切な家族を守るためなら・・・・・

ステラは決意を固めた。

「解りました、神様」

そう答えると、静かに目を閉じる。

ステラの長い髪が薄く光っているようにも見えた。

そして・・・金の清流は銀の星屑色へと変わっていった。