　俺たちは、倒したウォーカーの死体を注意深く調べた。

　ミサキが日本刀で奴の腹部を切り裂き、俺はアックスで頭部を破壊した。

　だが、奴は他のウォーカーと、何かが決定的に違っていた。

「おかしい…」

　ミサキが、眉間に皺を寄せながら呟く。

「なんだ？」

「こいつ…内臓が、ほとんどない。それどころか、骨まで変形してる。まるで、何かの実験体みたいだ」

彼女の言葉に、俺は息をのんだ。

　確かに、奴の身体には、人間のものとは思えない、不自然な変形が見られる。

　そのとき、ユキが、ウォーカーの首元にある小さなタトゥーを指差した。

　それは、三角形を二つ重ねたような、幾何学的な模様だった。

「これ…なんだか、見たことがあるような…」

　ユキの声は、どこか遠い記憶を探るように呟いた。

　俺は、そのタトゥーをじっと見つめる。俺の【危機感知】が、その模様に反応して、微かに震えていた。

　それは、まるで、俺の能力と、このウォーカーが、何らかの形で繋がっていることを示しているようだった。

「おい、ミサキ。こいつの身体に、何か埋め込まれてる痕跡はないか？」

　俺の問いに、ミサキは注意深くウォーカーの身体を調べていく。

　そして、奴の背中から、小さな金属片を抜き取った。

「これ…なんだ？」

　それは、手のひらサイズの小さな機械だった。

　表面には、ウォーカーと同じ、三角形のタトゥーが刻まれている。

　それは、まるで、ウォーカーを制御するための装置のように見えた。

「もしかして、こいつらは、誰かに操られているのか…？」

　俺の言葉に、ミサキは何も言わなかった。

　ただ、その鋭い瞳が、俺の顔をじっと見つめている。

　彼女の目は、この奇妙な共通点が、この世界の真相に繋がることを、すでに理解しているようだった。

　この終末世界は、ただのゾンビパンデミックではないのかもしれない。

　これは、俺の能力を狙う、何者かの仕業なのかもしれない。

　俺たちは、互いの顔を見合わせた。この謎を解き明かすことが、この世界を救う唯一の方法だと、誰もが感じていた。

　そして、その旅路は、俺たちの想像をはるかに超える、過酷なものになることを、俺たちはまだ知らなかった。

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