シュレーディンガーは未来を詠んだ――量子の光が照らす、都市の記憶と貧困女子高生の希望

第3話 観測者のデータム #朔 #凪

　午前の授業中。新開地（しんかいち）朔（さく）は盛大な欠伸（あくび）を放ちそうになり、慌てて開けた口を噛み殺す。

　昨日は深江から受領した問題の検討で、夜更かしをしてしまった。その間中、図書館で解答を書いた人物が誰なのかという疑問が、ちょくちょく脳裏をよぎった。

　証拠として見つけた長い黒髪が気になる。今朝の登校中も、学校に着いてからも、ちらちらと女生徒の姿を背後からチェックしてしまう。

　授業中もそのことが気になって集中できないし、古文は元々苦手な科目ということもあり、ほぼ聞き流し状態だ。興味の薄さと睡眠不足がタッグで襲ってきて、危うく居眠りモードに入りそうになったので、眠気を追いやろうと目線を浮かせた瞬間、斜め前の席――黒髪の後ろ姿が視界に入った。

(……おさげ髪……ツインテールかな？　おろせばロングだよな…………確か、湊川（みなとがわ）凪（なぎ）、か）

　湊川凪は学年一位の成績で有名な子だ。ただの一位というだけではなく、一年生の初めからずっと一位である。朔は彼女とは一度も話したことが無い。一年生の時は別のクラスだったし、中学も別だから接点が無かった。

　ちらちらと横目で湊川凪の髪を観察する。若干つやが無く、毛先が荒れているように見える。図書館で見た髪と似たような様子。

(学年一位か……、成績がいいなら、量子コンピュータに興味持っている可能性もあるかな？)

※

　授業が一つ終わり、合間の休み時間。

　湊川（みなとがわ）凪（なぎ）は、お手洗いから戻ってきたとき、二宮の姿を見つけた。

　教室の入り口に立った凪は、二宮に声をかけようかと思ったが、彼女が閑談しているグループに逆瀬（さかせ）真帆（まほ）がいるのを見て、あきらめた。逆瀬は凪が一年生のときに同じクラスであった生徒で、一年生の後半ごろから凪を毛嫌いしている様子があった。凪が逆瀬に呼びかけると、なぜか逆瀬はこちらを睨（にら）んでくるので、凪としても萎縮してしまい、次第に疎遠になっていった。

　凪が自席に着席した時、教室の前の方にいる二宮が何か言った。それに反応して、逆瀬が屈託ない笑みを見せている。　

　新学年も五月ともなれば、新結成の仲良しグループが成立し終わっている時期だ。二宮（にのみや）は誰に対しても分け隔てなく接する性格であり、転校してきたばかりだというのにすぐにグループに所属していた。

(二宮さん、転校してきたばかりなのに、もう馴染（なじ）んでる……)

　感心する。

　自分はどうなのか。席に座り、凪は自省する。

　一年生の半ばから、凪は次第に周囲から避けられている雰囲気を感じていた。二年生になった今でもそれは変わっていない。

　件（くだん）の逆瀬だけではない。話しかけたことのないクラスメイトの大半から、どこかよそよそしさを感じる。

　話しかけたことのあるクラスメイトからは、こちらを嫌悪しているか、不審がっている様子を感じる。

　安倍子高校のスクールカーストでは、学業成績の良い者が上位に行く傾向がある。だというのに、学年一位であるはずの凪は、女子のどのグループにも属すことができず、孤立していた。

　無理もない、当然のことだと凪は思う。だって、自分はあんな薄汚れた場所から通っているのだから。偏見の目で見られるのは当然だろう。風俗街の十日野（とびの）から通っているという十字架は重い。

　他の人間がどう思っているのか明確に聞いたことはないが、少なくとも凪本人はそう思っていた。

(私はみんなとは違う……二宮さんだって……)

　二宮だって、どうなのだろう。続ける言葉を凪は飲み込んだ。

　きっと本当の自分を知れば、十日野（とびの）出身だと知れば、相手にしなくなるだろう、か。

　凪はずっと疎外感を感じてきた。

　知っている中で、十日野（とびの）町から安倍子（あべこ）高校に通っているのは自分だけだった。生活のためにアルバイトしているのも、たまにフードバンクに通っているのも。

　机の上に広げた、使い古しのノートや、割れて破片になった消しゴム。文房具ですら新調をためらっている。スクールバッグは中学から使いまわしだし、保護シールが破れかけた十年物の携帯電話も、新調する余裕なんてない。

　偏差値の高い安倍子（あべこ）高校を進学先に選択したのは凪自身だった。

　家庭環境を鑑（かんが）みれば、最初から生徒の中で浮くことは予想がついていた。

　とはいえ、教室内で完全に孤立しているのはやはり堪（こた）える。

　休み時間、教室の自席に座っていると、耳をすましたわけでもないのに、クラスのそこかしこにいる、他の女生徒たちの話が聞こえてくる。

　とぎれとぎれで、明確な内容はわからないが、交わされている会話は、自分とは縁遠い世界の物語だ。

　iPhoneの新しいバージョンをいつ買うかとか、お小遣いをためてブランド物のバッグを買う話。インスタ映えするスポットの話とか、たぶん、とてつもなく甘酸っぱい味がするだろう、スターバックスの新作の話とか。

　そういった話は、安倍子高校の女生徒にとっては他愛のない日常の話だが、凪にとっては求めても得られないユートピアの話に聞こえるのだ。