鬼哭（きこく）〜奇跡の不時着、そこは死の遊び場。少女の「さあ、遊ぼ」が魂を永遠に弄ぶ〜

第21話 鬼の気まぐれ

伊藤美咲の言葉は、悪魔の福音のように響いた。

その場にいた全員が、一瞬、息をすることを忘れた。

赤ん坊の泣き声が「楽しい」だと？

この地獄で、鬼ごっこが「もっと楽しくなる」だと？

狂気。

純粋で、無垢で、だからこそ底知れない、絶対的な狂気が、私たちを支配していた。

加藤でさえも、その顔から表情を消し、美咲を凝視していた。

彼の築き上げた恐怖の秩序が、彼自身にも制御不能な、より上位の存在の気まぐれによって、いとも簡単に覆されようとしている。

彼のこめかみに、一筋の汗が伝うのが見えた。

若い夫婦は、もはや絶望の淵に立たされていた。

彼らの最後の希望は、赤ん坊が泣き止むことだった。

しかし、その希望は、この世界の「鬼」によって、無慈悲に打ち砕かれたのだ。

母親は、わななく唇で何かを言おうとしたが、言葉にならず、ただ赤ん坊を強く抱きしめるだけだった。

（ダメだ…このままでは、全員が殺される）

私の脳が、警鐘を乱打していた。

チーフパーサーとして、いや、一人の人間として、この狂気を見過ごすことはできない。

私は、ゆっくりと一歩、前に踏み出した。加藤の鋭い視線が突き刺さる。

しかし、私の目は、ただまっすぐに伊藤美咲だけを見つめていた。

「美咲ちゃん」

私は、できる限り穏やかな声で呼びかけた。

感情を昂らせてはならない。

あくまで、これは「遊び」なのだと、彼女に理解させなければ。

「赤ちゃんの声、大きいと、すぐに見つかっちゃうよ？ かくれんぼは、静かにしないと。鬼に見つかっちゃう」

私の言葉に、美咲は不思議そうに小首を傾げた。

彼女の純粋な瞳が、私の真意を探るように、じっと見つめてくる。

心臓が、喉から飛び出しそうだった。この賭けに負ければ、終わりだ。

「…そっかあ」

やがて、美咲はぽつりと言った。

「しずかにしないと、おにが、きちゃうんだね。わかった。じゃあ、あかちゃん、しーだよ」

彼女はそう言うと、人差し指を口に当て、にっこりと笑った。

その瞬間、嘘のように、あれほど激しく泣きじゃくっていた赤ん坊が、ぴたりと泣き止んだ。

まるで、見えない何かに口を塞がれたかのように。