鬼哭（きこく）〜奇跡の不時着、そこは死の遊び場。少女の「さあ、遊ぼ」が魂を永遠に弄ぶ〜

第7話 盤上の駒

無線機から流れる呪いの歌は、とうとう途絶えた。

しかし、その残響は耳ではなく、乗客たちの魂に深く刻み込まれている。

誰もが口を閉ざし、絶望という名の重たい空気が機内に満ちていた。

その中で、伊藤美咲だけが、まるで心地よい子守唄でも聴いたかのように、穏やかな表情で石の人形を撫で続けている。

——この子が、この世界の理。

私の脳裏に浮かんだ荒唐無稽な仮説が、じわじわと現実味を帯びてくる。

私たちがいるのは、事故現場ではない。

伊藤美咲という少女の、遊びの盤上なのだ。

そして私たちは、彼女の気まぐれで動かされる駒に過ぎない。

だとしたら、ルールを知らなければ、このゲームから降りることすらできない。

私は意を決し、ゆっくりと立ち上がった。

恐怖で鉛のように重い足を引きずり、少女の前に、しゃがみ込む。

他の乗客たちが、訝しげな視線を向けてくるのが分かったが、今は構っていられない。

「美咲ちゃん」

できるだけ、優しい声で呼びかける。

美咲ちゃんは、石の人形から顔を上げ、不思議そうに私を見つめた。

「この遊び、なんていう名前なの？」

私の突拍子もない質問に、彼女は一瞬きょとんとした後、花が綻ぶように笑った。

「『にほんぐにの、おにさんこちら』だよ」

「……日本の国の、鬼さんこちら？」

「うん。鬼さんに見つかったら、石になってお休みするの。みんながお休みになったら、また最初から遊ぶんだよ。ずーっと、ずーっと、終わらないの」

永遠に終わらない、遊び。

その言葉の持つおぞましさに、全身の血の気が引いていく。

私は震える唇で、最後の問いを投げかけた。

「どうして……どうして、終わらないの？」

すると、美咲ちゃんは、それまで浮かべていた無垢な笑顔をすっと消し、真顔で私の瞳をじっと見つめて言った。

「だって、みんな、もうお家に帰れないんだもん」

その瞬間、私は悟ってしまった。

この少女は、全てを知っている。

私たちがどこから来て、そして、どこへも行けない存在であることを。

彼女の瞳の奥には、子供の無邪気さとは到底相容れない、神のような、あるいは悪魔のような、絶対的な理が宿っていた。