ポンコツお嬢様が現れて、俺の人生を札束で買い占め始めた件

第6話

　第七埠頭、第三倉庫。潮の匂いに、錆びた鉄の匂いが混じる。

　レイの目の前で、黒塗りのリムジンから現れた少女――ノアは、ガラス玉のような瞳で言った。

「これからは、あなたの人生そのものを買います。私に、『本物』を教えてください」

　その言葉の意味を、すぐには理解できなかった。あまりにも、現実感がなさすぎる。

「……ふざけるな」

　やっとのことで、それだけを絞り出す。

「人の人生を買う？ あんたみたいな金持ちの遊びに、付き合ってる暇はねえんだよ！」

　レイが背を向けて立ち去ろうとすると、ノアの冷静な声が、彼の足を引き留めた。

「遊びではありません。これは、あなたの妹さんを救うための、最も合理的で、唯一の恒久的な解決策です」

　振り返ったレイの目に、ノアが手にした端末の立体映像が映し出される。そこに表示されていたのは、マナの病状の進行予測グラフと、今後必要になる治療費の、天文学的な数字。

「あなたの記憶売買による収入では、二年後、妹さんの生命維持は不可能になります。これは予測ではなく、確定した未来。ですが、私のサポートがあれば、その未来は覆せる」

「…………」

「感情的になる意味が分かりません。あなたのプライドという感情データは、妹さんの生命維持という最優先事項に対して、著しい不利益をもたらしています。さあ、取引しましょう」

　ノアの言葉には、一片の悪意も、見下すような色もなかった。ただ、あまりにも純粋で、あまりにも冷徹な「論理」だけが、そこにあった。

　その正しさが、レイの心の奥底に眠っていた、最後の何かに火をつけた。

「……あんたには、ただのデータなんだろうな」

　レイの声は、自分でも驚くほど、静かに響いた。

「俺たちが、このゴミみたいな街で、毎日何を想って、何を諦めて、それでも必死に生きてるかなんて。あんたには、全部、意味不明なエラーに見えるだけなんだろ」

「……不合理な感情的ノイズである、とデータは示しています」

「そうかよ」

　レイは、自嘲するように笑った。

「あんたが買おうとしてるのは、そういう俺たちの人生そのものだ。俺が売ってきた記憶に価値があるんだとしたら、それは俺がこのクソみたいな現実を生きてるからだ。あんたが金で買おうとしてる『本物』ってのはな、そういう泥水の中から生まれるもんだ。それを、泥水の苦しさも知らねえあんたが、金で買う……？ これ以上、俺たちの人生を、侮辱するな」

　レイの言葉に、ノアは初めて、少しだけ眉をひそめた。

「……帰れ」

　レイは、絞り出すように言った。

「俺の心は、あんたみたいな奴に味わわせるためにあるんじゃねえ」

　その言葉に、ノアはしばらく黙ってレイを見つめていた。しかし、やがて、彼女は静かに一礼すると、無表情に戻った。

「……分かりました。あなたの選択は、非合理的ですが、尊重します。今回の提案は、一度白紙に戻しましょう」

　彼女はそれだけ言うと、静かにリムジンに乗り込んだ。音もなくドアが閉まり、巨大な車体は、まるで幻だったかのように、埠頭の闇へと消えていった。

　嵐が去った後、レイは一人、その場に取り残された。

　自分の誇りを、人間としての尊厳を守った。そのはずだった。

　だが、彼の目の前には、パトロンを失うという、あまりにも厳しい現実だけが横たわっていた。