東京ダンジョン物語

第13話：二人のマネー・ジャーニー

2024年6月8日、土曜日。朝8時。

いつものようにノックの音が響いた。

「悠真さん、起きてますか？」

「ああ、起きてるよ」

パジャマのままドアを開けると、エプロン姿の美琴が立っていた。手にはいつものバスケット。ただ、今朝はその表情に緊張の色が見える。

「おはようございます。今日はいよいよですね」

「ああ、計画通りやっていこう」

美琴を部屋に招き入れる。彼女は慣れた手つきで朝食の準備を始めた。今朝のメニューは和食。焼き魚、卵焼き、味噌汁、そして炊きたてのご飯。

「しっかり食べて、体力をつけておかないと」

美琴がそう言いながら、テーブルに料理を並べていく。

リビングのテレビをつけると、やはり2つの月についての報道が流れていた。画面には白髪の海洋学者が映っている。

『専門家によると、潮汐への影響は予想以上に複雑だということです。2つの月の重力が相互作用することで、従来の潮汐パターンが大きく変化しています』

学者は図を指しながら説明を続ける。

『特に大潮の際の潮位差が、通常の1.2倍に達する地域も確認されています。漁業への影響が懸念されます』

「影響が出始めてますね」

美琴が心配そうに画面を見つめる。

「まあ、今はやるべきことをやるしかない」

悠真はそう言って、味噌汁を啜った。出汁がよく効いていて美味しい。

食事をしながら、悠真はテーブルの脇に置いた小さな木箱を確認した。中には、昨夜複製したBランク魔石が4個、丁寧に布に包まれて入っている。どれも青い輝きを放つ、上質な魔石だ。

「売却ルートの確認をしましょう」

美琴がノートを開いた。几帳面な字で、今日の行動計画が細かく書かれている。時間、場所、移動経路、すべてが綿密に計画されていた。

「まず9時に新宿の買取所。9時半に出て、山手線で渋谷へ。10時に渋谷の買取所。その後10時半に二手に分かれて、私が上野、悠真さんが池袋。正午頃に上野のカフェで合流して、午後は秋葉原の協会本店へ」

「完璧だな。いつも計画的で助かるよ」

「そうでもないですよ。でも、せっかくだから効率よく回りたいですし」

美琴はそう言って微笑んだ。

　◇　◇　◇

朝食を終え、二人は出発の準備を始めた。

悠真は魔石を一つずつ確認する。どれも同じ品質、同じ大きさ。複製の精度の高さに、改めて感心した。それぞれを柔らかい布で包み、慎重にリュックに入れる。

美琴も財布の中身を確認し、スマートフォンをバッグに入れた。メモ帳とペンも一緒に入れる。

「忘れ物はない？」

「大丈夫です」

8時45分、二人はアパートを出た。土曜日の朝の空気は爽やかで、まだそれほど暑くない。通りには、週末の朝を楽しむ人々の姿がちらほら見える。

駅までの道のり、二人は今日の計画について話しながら歩いた。

「最初の新宿はすぐ終わりそうだよな」

「そうですね。土曜の朝だから空いてるでしょうし」

「渋谷は混むかな？」

「どうでしょう。でも買取所自体はそんなに混まないと思います」

新宿駅に着くと、すでに多くの人で賑わっていた。週末とはいえ、東京の中心部は常に活気に満ちている。

「買取所まで5分くらいだったよな」

「はい。前に一度下見に行きましたから、道は分かります」

美琴が先導して、買取所へと向かう。ビジネス街の一角にある、探索者協会直営の施設だ。

9時5分頃、新宿の探索者協会買取所に到着した。自動ドアをくぐると、涼しい空調の風が二人を迎えた。

土曜日の朝ということもあり、まだそれほど混雑していない。カウンターには若い男性係員が一人座っていた。

「いらっしゃいませ」

係員が事務的に応対する。悠真は努めて落ち着いた様子を装いながら、リュックからBランク魔石を1個取り出した。

「買取をお願いします」

「承知しました。鑑定させていただきます」

係員は手慣れた様子で魔石を受け取り、カウンター横の装置にセットした。装置が起動すると、魔石が青い光を放ちながら分析される。画面には様々な数値が表示されていく。

「ふむ、良い品質ですね」

係員が感心したように呟く。

「上質なBランク魔石です。純度も申し分ありません。買取価格は105万円になります」

「お願いします」

悠真は探索者証を提示し、必要書類に記入した。手続きは滞りなく進み、程なくして現金を受け取った。

「ありがとうございました。またのご利用をお待ちしております」

買取所を出ると、美琴が小声で確認した。

「順調ですね」

「ああ、次は渋谷だ」

二人は山手線のホームへと急いだ。

　◇　◇　◇

電車内は、土曜日の朝にしては混雑していた。

悠真と美琴は、ドア付近に立って次の駅を待つ。周りの乗客たちの会話が、自然と耳に入ってくる。

「昨日の夜、2つの月を見た？」

「見た見た！　すごく幻想的だったよね」

「でも正直、気味悪くない？　世界の終わりの前兆かも」

「そんな大袈裟な」

若い女性たちの会話に、悠真は苦笑いを浮かべた。美琴も小さくため息をついている。

渋谷駅に到着すると、人波に押されるようにホームを降りた。ハチ公口から出て、スクランブル交差点を渡る。相変わらずの人混みだ。

渋谷の買取所は、センター街から少し入った雑居ビルの3階にあった。エレベーターで上がると、新宿よりも小さな店舗が現れた。

「いらっしゃいませ」

今度は中年の女性係員だった。悠真は同じように魔石を差し出す。

「Bランク魔石の買取をお願いします」

「かしこまりました」

鑑定の手順は新宿と同じだった。装置での分析、品質の確認、そして査定。

「買取価格は103万円になります」

「お願いします」

2個目の売却も無事完了した。時計を見ると、10時25分。予定より少し早い。

「ここで分かれましょう」

店を出てから、美琴が言った。

「私が上野、悠真さんが池袋で間違いないですね？」

「ああ。12時に上野駅のカフェで」

「はい。お互い気をつけて」

美琴は4個目の魔石を受け取ると、地下鉄銀座線のホームへと向かった。悠真は山手線で池袋へ向かうため、JRのホームへと歩き始めた。

　◇　◇　◇

池袋行きの電車は比較的空いていた。

悠真は座席に座り、窓の外を流れる景色を眺めた。高層ビル、住宅街、公園。東京の様々な顔が、車窓から見える。

池袋駅で降りると、まず地図アプリで買取所の場所を確認した。駅から徒歩8分。少し離れているが、問題ない距離だ。

繁華街を抜けて、静かな通りに入る。このあたりは小さな商店や事務所が並ぶ、落ち着いた雰囲気の場所だった。

やがて、古いビルの1階に「探索者協会 池袋買取所」の看板が見えた。

中に入ると、先客が一人いた。若い探索者らしき男が、大量のゴブリン素材を売却している。牙、皮、爪などが山のようにカウンターに積まれていた。

「ゴブリンの牙が30本、皮が15枚ですね。合計で8万5千円になります」

「ありがとうございます」

若者が去った後、悠真の番が来た。

「Bランク魔石の買取を」

「はい、鑑定いたします」

この店の係員は、年配の男性だった。長年の経験があるのか、魔石を見る目が鋭い。

「ほう、これは……」

装置での鑑定中、係員が感嘆の声を漏らした。

「素晴らしい品質です。最近ではめったに見ない純度ですよ。108万円でいかがでしょうか」

予想より高値がついた。悠真は内心驚きながらも、平静を装って頷いた。

「お願いします」