輝く瞳の好敵手～格闘ゲームにハマった彼女が、俺の好敵手になるまで～

ROUND.12 二人で一緒に

「どうして委員長がここに……？」

「遊びに来たら、ブラカニのイベントやってるの見掛けたの。折角だから参加してみようかなって！」

　イベント……いや確かにイベントだが、委員長の思うようなイベントとはきっと違う。既に参加費500円を払って名前を書いたとの事で、俺は思わず低く唸ってしまった。

「うーん、イベントと言えばイベントなんだが……大会なんだよな、これ」

「えっ！？　大会！？」

　分かりづらいかもしれないが、と前置きして筐体の上の方を指差す。貼られたポップには、フリープレイ＋２on２大会開催の旨が記されていた。

「ほ、本当だ……やだ私ったら、確認もしないで勢いだけで突っ走っちゃった……っ」

　両手を頬に添えて、委員長は顔を俯かせ気味にして恥ずかしそうに頬を赤らめた。

　いかん。俺としたことが委員長に恥をかかせてしまったか！？　リカバリーを、早急にリカバリーをしなければならない！　返金処理をして辞退をすれば済む話かもしれないが、折角の行動力を失敗だのとは思って欲しく無いし、恥ずかしさから心が離れてしまっても悲しい。

　俺に出来る事と言えば、これしかない――！

「大丈夫だ、委員長。俺と組んで大会出よう」

「そんな！　私、まだ全然動かせないから、大会に出ても足引っ張るだけだよ！」

「大丈夫、大丈夫。ここの大会、大会って言っても和気あいあいとした雰囲気のモンだし、主催者さんの方針で初心者大歓迎なんだよ。足引っ張るとか考えなくて良いから、気楽に記念参加って事でどう？」

「……こんな初心者が伏見君と組んでて、他の参加者さんにおかしく思われないかな……？」

「それこそ安心してくれよ。ブラナイ勢はいつでも新規を歓迎している人ばかりだ。暖かい眼差しが待ってるってもんよ」

　これはブラナイ勢に限った話では無いのだが、新規プレイヤーというのは界隈に新しい風を吹き込んでくれる貴重な存在なのだ。まぁ、時折とんでもねぇ～人格破綻新規勢のせいで界隈がゴチャゴチャになることもあるが、これは新規勢に限った話ではないし、委員長に限ってはそれは絶対にないと断言できる。

　何よりも、大会は大会主催者さんの方針が絶対だ。

　故にこの場には、初心者を笑うようなプレイヤーは一人もいない。

「そこまで言うなら……ちょっと怖いけど、折角だもんね。参加してみるよ！　それに……、伏見君となら安心かなっ！」

　委員長が安堵したように笑ってくれて、俺も一安心だ。

　いうて、俺が委員長の安心材料になれるのかどうかは甚だ疑問が残るが。

「うし。じゃあ、俺もエントリーしてくるわ。あ、因みに委員長、プレイヤーネームなんて名前で登録したんだ？」

　聞くと、委員長は少し照れたような顔を俺に向け、おずおずと口を開いた。

「思い浮かばなかったから取り合えず、委員長……にしておいたの」

「おっ、だったら普段通り、委員長って呼べるな」

　俺は本名そのままのフシミを名乗っているので、お互い普段通りに会話も出来そうだ。

「チーム名はなんか要望あるか？」

「チーム名？　そっか、そういうのも決めなきゃならないんだね……！　えぇと……どうしよう？」

　いきなりチーム名決めるってなったら、そりゃ困るよな。

　そうだなァ、と俺も考え込み、これはどうかと無難なものを口にする。

「委員長とフシミ」

「そのまんま過ぎるよ！　委員長アピールするのは流石に恥ずかしいかな……」

「そっか。じゃ、eスポ部出張版とかどうよ？」

「良いと思う！　だけど私、部員じゃないのにeスポ部を名乗って大丈夫かな？」

「？　委員長、もう立派なeスポ部部員だろ」

「……！　そっ、そっか！　大丈夫なら、うん！　それでいこう！」

　委員長の許可を得たので、自身のエントリーがてらチームとしてもエントリーを済ませる。

　開始時間を二人で待っていると、エントリー締め切り時間ギリギリになって植田が姿を見せた。今日はチームを組めない事情を説明すると、二つ返事で了承してくれた。

「なんなら星ヶ丘ちゃん、オレと組もうよ！　優勝まで導くよォ！」

　適当に言っているように聞こえるが、植田の実力的に優勝は現実的な話だったりする。ちらりと視線を委員長に送ると、困ったように笑って首を横に振っていた。

「ありがとう。今日は伏見君と組むね！　植田君には、また次の機会に頼んでも良いかな？」

「もっちろーん！　おい、伏見ィ！　お前、オレを差し置いて星ヶ丘ちゃんと組むからには、ちゃんと勝てよ！」

「言われずとも、そのつもりに決まってる。お前は斡旋枠か？」

「それがさ～、今日、他に一人って人いないみたいだから、オレ一人二役になっちまったよ！」

「マジか。……それは流石に悪ィことしたな」

「まっ、ハンデとしてちょうど良いよね！　オレ、強いから！　んじゃっ、決勝で会おうぜ～！」

　豪快に笑いながら、植田は他の格ゲー仲間の元へと向かっていった。あの人懐こいお茶らけた性格と確かな実力で、植田はこの界隈では割と顔が広かったりする。

　なのにチームは必ず俺と組みたがる。不思議だ……。

「植田君、本当に一人で大丈夫かな？」

「大丈夫、大丈夫。お、トーナメント表が出てるな」

　運営サイドの人達によって、ホワイトボードに手書きのトーナメント表が張り出される。今どきアプリを使わずに手書きのトーナメント表を使うのは、主催者さんのこだわりなのだそうだ。今日の参加チームは全十六チーム。つまり三十二人ものプレイヤーがこの場に集まっている事になる。

　張り出されたトーナメント表に目を向けて、俺は自分のチーム名を探すのだった。