ブリ子＆レヴィ ～潜入先の人型戦略兵器が“ダメかわ”すぎたので、スパイの私は世界を敵に回すことにした～

第5話『天才の片鱗』

　午後の授業は、専門物理学。

　巨大なデジタル黒板に、難解な数式が並ぶ。

　宇宙航行技術の基礎となる理論だが、ほとんどの生徒にとっては、ただの暗号の羅列にしか見えない。

「――現在の長距離航行の主流は、この『クエーサー・リンク』を用いたものだが、ご存知の通り、船内時間と外部時間に著しい差異、いわゆる時間遅延（タイム・ディレイ）が生じるという、くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ……」

　物理教師の単調な声が、午後の気だるい教室に響く。 リリコは、必死に睡魔と戦いながら、デジタルノートの端に落書きをしていた。

「そこでだ。――野宮リリコ」

「ふぇっ！？」

　不意に名前を呼ばれ、リリコは素っ頓狂な声を上げて立ち上がった。 教師が、呆れたように眼鏡の位置を直す。

「クエーサー・リンクとは何か、答えてみろ」

「え、あ、はい、えーっと…、 クエーサー・リンクとは……」

【『クエーサー・リンク』 …… 28,000件ヒット】

【データ展開： 量子もつれ、EPRパラドックス、非局所性相関……】

【出力処理： 言語化シークエンス …… エラー】

【警告： 概念が複雑すぎて要約できません】

【緊急参照： 類似イメージ検索 …… アニメ『カリュブディス戦記』】

　リリコは視線を泳がせる。 教科書の説明なんて、難しくて覚えていない。 脳裏に浮かぶのは、アニメで見た、ワープシーンのイメージだけだ。

「えーっと……すっごい遠いところにあるクエーサー星と、こう、リンクして……ビュンッ！て、すぐに行けちゃうみたいな……？」

　身振り手振りを交えた、擬音だらけの説明。 教室のあちこちから、こらえきれない笑い声が漏れる。

「ぷっ、ビュンって」

「ブリ子らしいなー」

　リリコは顔を真っ赤にして縮こまる。 だが、教師は意外にも、小さく頷いた。

「……まあ、あながち間違ってはいない。量子もつれを利用して座標を『リンク』させるという点ではな。語彙力は壊滅的だが」

　ドッと教室が湧く。 リリコは「ほっ」と胸をなでおろして席についた。

「だが、その『ビュンッ』の間にも、外の世界では何年も時間が経ってしまうのが問題なのだ。 」

「そこで帝国軍は、全く新しい航行理論の実用化を急いでいるわけだが……」

　リリコは、そんな授業にも真剣な表情で食らいついていた。

「――というわけで、この時空連続体の歪みを補正するためには、どのような変数が必要になるか。誰か分かる者は？」

　教師の問いかけに、教室は水を打ったように静まり返る。

　誰もが視線を下に向けてやり過ごそうとする中、一人だけ退屈そうに窓の外を眺めていた。

「――では、転校生。レヴィ・ストラウス」

　名指しされたレヴィは、億劫そうに立ち上がると黒板を一瞥し、こともなげに答えた。

「虚数時間におけるエネルギー密度の負の値を定義し、それを時空計量に組み込むだけです。

　まあ、現実的には、AMPコアの量子トンネル効果を精密に制御して、局所的な負のエネルギー空間を生成する方が手っ取り早いですが」

「おお……」

　クラスの誰一人理解していない回答に、どよめく。

　言い終わりに、レヴィは視線だけを横に流した。 その先には、さっき「ビュンッ！」と答えて顔を赤くしているリリコがいる。

　レヴィの涼しげな瞳が、一瞬だけ悪戯っぽく細められた。

　リリコは、その無言の圧力と、あまりの格好良さに、言葉を失って縮こまるしかない。

　よどみなく紡がれる言葉に、教師は感心したように頷く。

「すごい……」

　アカネが、隣の席で小さな声で呟いた。

「AMPコアの量子トンネル効果にまで言及するなんて。あれって、まだ仮説段階の技術なのに」

「ちょっと待ってください、アカネ。そのAMPコアというのは、一体何なのですか？」

　ミヤビが、話に割って入る。その目は、完全に置いてけぼりを食らった読者の目をしていた。

　アカネは、待ってましたとばかりに身を乗り出す。

「簡単に言うとね、パイロットの“こう動け！”って気持ちを、AMP、つまり増幅して、直接エネルギーに変えちゃう、やっばい心臓みたいなもの！

　理論上は、乗り手の気合次第で無限にパワーが引き出せるって言われてる、夢のエンジンだよ！」

「気合で無限パワー、ですか？ なんだか、マンガの話みたいですね…！」

　ミヤビの素直な驚きに、他の生徒たちもざわめき立つ。

「幸せな解釈ね。50点。あれは、そんな生易しいものじゃないわ」

「そういえば、今度のテストパイロット選抜、旧世代の生体キーを採用した機体って噂だよ。250年前に大事故を起こしたドライブの後継機……」

「え、なんでー、教科書にあった『プリズム・シフト』の？ やばいじゃん……」

　クラスメイトたちが呆気に取られる中、チャイムが鳴り、休み時間になると、案の定、レヴィの席の周りには人だかりができた。

「レヴィちゃんすげー！」

「レヴィさまー！」

　黄色い声をあげて質問攻めにするクラスメイトたち。

「今の、どういう意味？」

「ねえ、シリウスってどんなとこなの？」

　一人の生徒が、少し意地悪な笑みを浮かべて尋ねる。

「でも、交換留学生がそんな軍事機密みたいなこと、ぺらぺら喋っちゃっていいわけ？」

　その言葉に、教室の空気が一瞬凍りつく。

　だが、レヴィは動じなかった。彼女は、その生徒を真っ直ぐに見つめ返すと、悪戯っぽく微笑んで見せた。

「あら、今の、機密だったかしら？

　私にとっては、教科書の最初のページに書いてあるような、常識だったから、うっかりしてたわ」

　その切り返しに、教室は、感嘆と笑いに包まれた。

　すごい。何もかもが、自分とは違う。遠い世界の光だ。

　無意識に握りしめた拳の、爪が食い込む掌（てのひら）の痛みだけが、やけに生々しい。 リリコは、その熱から逃れるように、慌てて視線を自分のノートに叩きつけた。

　ノートの片隅に描いた、暇つぶしの『落書き』が、急に色褪せた、子供っぽいものに見えた。

　◇ ◇ ◇

　その日の夜。

　玄関のドアが閉まる重い音と共に、学校での喧騒が嘘のように遠ざかり、完全な静寂がレヴィを包んだ。

　昼間の快活な転校生の顔は、もうそこにはない。

　無表情のまま、彼女はリビングのソファに学生カバンを放り投げると、部屋の隅にある小さなコンソールへと向かう。

　指紋認証。網膜スキャン。

　幾重にもかけられたセキュリティを、彼女は慣れた手つきで解除していく。

　スクリーンに、無機質なテキスト入力画面だけが表示された。

【状況報告：Day 4】

　対象：野宮リリコ（コード：BRK-0）確認。

　非公認レースにて、プリズム・ゼロの予備データと一致する、異常なエネルギー波形を観測。

　しかし、対象の現行動に自覚の兆候は見られず。人格分析は、意図的な抑制、あるいは記憶ロックの可能性を示唆。

　結論：監視を継続。より高度な近接観測を要請する。

　……彼女は、単なるターゲットではない。

　送信完了の表示を確認すると、彼女は深く、深くため息をつき、その場に崩れるようにソファに倒れ込んだ。

　机の上に無造作に置かれた学生カバンから、昼間の喧騒の残り香が微かに漂う。

　その隣では、折りたたみ式の薄型データパッドが、冷たい動作ランプの光を静かに明滅させていた。