異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第３３話 消された勇者候補の行方

勇者候補が十数人、ある晩まるごと姿を消した。

勇者ギルドは「神の試練」と言い張り、観測局は沈黙。

けれど噂は止まらず、街はざわめき続けていた。

◇　◇　◇

「……候補たちは、まだ生きている」

裏路地で、ヴァルドが低い声で言った。

夜風に煙草の火が揺れる。

「ギルドは“存在しなかった”ことにしようとしてる。

観測局の手を借りてな」

「じゃあ、どこに？」

「地下牢か、それとも……舞台の裏か」

彼はそれ以上言わず、煙を吐き出した。

曖昧に濁された言葉が、逆に真実味を帯びていた。

◇　◇　◇

数日後。

市場の外れで怪しい噂を耳にした。

「夜中、城壁の外に連れていかれる人影を見た」

「声を塞がれたまま、馬車に押し込まれて……」

僕の背筋が凍った。

候補たちは処分されたんじゃなく、どこかへ移送されている？

◇　◇　◇

夜。

酒場（金獅子亭）の裏口で、リュカが待っていた。

息を詰め、真剣な目で言う。

「……俺の耳にも入った。

候補たちは“観測局の施設”に送られているらしい」

「施設？」

「この世界の歴史を整えるために、逸脱した存在を閉じ込める場所だ。

行き場のない勇者や、消された魔王候補が集められる……」

リュカの声が震えていた。

それは他人事ではなく、自分もいずれ放り込まれる恐怖を感じているからだ。

◇　◇　◇

「……やっぱりおかしい人ですね」

魔導書少女が影から現れ、本を開いた。

ページに新たな記録が刻まれていく。

“勇者候補、消失。行方：観測局収容施設。観測継続中”

「観測って……じゃあ、あの人たちはまだ……？」

少女は無表情のまま言った。

「生きています。けれど“物語にはいない”」

……生きているのに、存在しない。

その矛盾が、胃の奥にずしりと落ちた。

◇　◇　◇

桶の泡がぱちんと弾ける。

僕は思わず、その音に救いを求めてしまった。

◇　◇　◇

次回、「観測局収容施設への潜入」

お楽しみに。