異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第３２話 勇者候補集団失踪事件

勇者ギルドと観測局が手を組んだ――その噂が流れてから数日後。

街をさらに揺るがすニュースが飛び込んできた。

「勇者候補たちが……消えた！」

◇　◇　◇

市場は朝から大騒ぎだった。

パン屋の主人は「神の罰だ！」と叫び、魚屋は「また魔王の仕業だ！」と騒ぐ。

けれど詳しく聞けば、勇者候補として登録された十数人が、ある晩まるごと姿を消したという。

「誘拐か？」

「いや、観測局が回収したんだろ」

「もしくは、勇者の座を奪い合って共倒れしたのかも」

真偽不明の噂が飛び交い、人々の不安をあおっていた。

◇　◇　◇

夜の酒場（金獅子亭）。

勇者ギルドの使者が現れた。

銀の鎧を光らせ、声を張り上げる。

「候補者たちは“神の試練”を受けるために選ばれただけだ。

恐れることはない！」

……どう見ても誤魔化しだ。

客たちも半信半疑で、ざわめきは収まらなかった。

◇　◇　◇

僕は皿を洗いながら、思わず呟いた。

「勇者って、そんなに量産されて、そんなに消えていく存在なのか……」

横で酒を飲んでいたヴァルドが、鼻で笑う。

「勇者は役だ。役者が消えれば、新しい役者が立つ。ただそれだけだ」

「でも、消えた人たちは……」

「……物語に“退場”させられただけだ」

ヴァルドの目は鋭く、どこか哀しげだった。

◇　◇　◇

その時、魔導書少女が静かに本を開いた。

“勇者候補、集団失踪。観測局の関与、確定”

僕は思わず叫んだ。

「やっぱり観測局じゃないか！」

少女はページから目を離さず、淡々と答える。

「逸脱する勇者は不要です。

選ばれなかった者は、最初から“存在しなかった”ことにされる」

「……ひどすぎる」

桶の泡がぱちんと弾ける音だけが、虚しく響いた。

◇　◇　◇

次回、「消された勇者候補の行方」

お楽しみに。