異世界転生はモブで行く！～成り上がらない英雄譚～

第９話 魔王軍の内情をモブが覗く

魔王軍と聞くと、普通の人は「恐怖」とか「絶望」とか、そういうイメージを抱くだろう。

世界を滅ぼす軍勢。

無数の怪物たち。

勇者たちの宿敵。

――でも、モブの視点から覗いた魔王軍は、ちょっと違った。

◇　◇　◇

きっかけは市場の裏通り。

荷物運びの帰り、妙に落ち着きのない青年に呼び止められた。

彼は灰色のローブを着て、耳の先が尖っている。

「……人間さん、余ったパンはありませんか？」

そう言われて袋をのぞくと、確かに売れ残りのパンが二つ。

あげても困らない。

差し出すと、青年は深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。……実は、私、魔王軍の兵士でして」

「はい！？」

僕は思わず後ずさった。

市場のど真ん中で「魔王軍兵士です」なんて自己紹介、命知らずにもほどがある。

◇　◇　◇

青年は名を「リド」と名乗った。

魔王軍の雑兵――以前出会った角持ちの兵士と同じく、行き場を失った者のひとりらしい。

「魔王軍といっても、全員が戦いたいわけじゃないんです。

食べるため、居場所のために入った者が多いんです」

そう言ってリドは苦笑した。

「でも、上からは“人間を憎め”と命じられる。憎んでもいないのに」

彼の目は疲れ切っていた。

命令と本心の狭間で揺れる、ただの青年の目だった。

◇　◇　◇

さらに彼は口を滑らせた。

「実は今夜、この町の外れで集会があるんです。……もし興味があれば、来てもいいですよ」

モブの観察精神がうずいた。

行っちゃダメだと思いつつ――気付けば、僕は夜の町を抜け出していた。

◇　◇　◇

丘の下。

焚き火を囲んで、十数人の魔王軍兵士が集まっていた。

甲冑もまちまちで、武器を持っている者も少ない。

みんな、ただの村人にしか見えなかった。

「今日も仲間が一人、勇者に討たれた……」

「俺は剣を振るったこともないのに、前線に送られた」

「家族に仕送りしたくても、給金は雀の涙だ」

聞こえてきたのは、愚痴と嘆きばかりだった。

それは先日の“転生者の愚痴大会”と驚くほど似ていた。

勇者と魔王。

立場は違えど、人の悩みは同じなのかもしれない。

◇　◇　◇

だが、その場の空気が一変した。

焚き火の向こうに現れたのは、黒いマントを羽織った大柄な男。

鋭い牙をむき出し、赤い瞳がぎらついている。

「……下らぬ泣き言を」

場が凍り付く。

彼は魔王軍の中隊長らしい。

雑兵たちは一斉に膝をついた。

「人間を滅ぼすために集ったのだ。弱音など許されん」

威圧的な声が夜に響いた。

リドが僕に目配せをし、「逃げろ」と唇を動かす。

……けど、逃げられるか？

僕の足はすでに竦んでいた。

◇　◇　◇

そのときだった。

黒いマントの男が突然、咳き込み、膝をついた。

「ぐっ……また、魔力の逆流か……」

雑兵たちが一斉に駆け寄る。

誰も彼を恐れていなかった。

むしろ必死に支えていた。

「隊長！　無理に魔力を使うから……！」

「薬草を！　早く！」

……あれ？

勇者や冒険譚で語られる「魔王軍の恐怖」とは、ずいぶん違う光景だ。

ここにはただ、弱さを抱えた人間――いや、魔族たちがいるだけじゃないか。

◇　◇　◇

結局、僕は最後まで見届けるしかなかった。

彼らは恐ろしい敵ではなく、ただの“生活者”だった。

家族を想い、明日を不安に思う、僕と同じ。

――これが魔王軍の内情。

僕の胸の奥に、重く、そして消えないものが残った。

きっとこの夜の光景は、勇者の武勇伝には語られない。

だからこそ、モブである僕が覚えておかなければならない。

◇　◇　◇

次回、「酒場に現れた聖女と老婆」

お楽しみに。