「冒険も戦闘も全部ついで」にするつもりでした〜釣りギルド新米職員の異世界フィッシング冒険譚〜

第40話 前編 川辺の大決戦！チーム釣りバトル

翌日。

僕たちはジョーショさんおすすめの釣り場へとやって来た。

川沿いには木陰が続き、水面は朝の光を反射してきらめいている。

小魚がはねる音があちこちから聞こえて、釣り人の血をくすぐるようだ。

気が付けば大人数。まるで本当に釣り大会でも始まるような雰囲気だった。

ゼータが声をかけてくれたおかげで、ベータとエプシロウも参加。

さらに、バルクの誘いでシューユーさんとコーガイさんまで加わっている。

……お店は大丈夫なのだろうか？　僕は少し心配になった。

「では――今日はせっかくだから、チーム分けして競争しようと思います」

僕がそう切り出すと、皆がわっと盛り上がった。

「まずはガイル、バルク、シューユーさん、コーガイさんの――おじさんチーム！」

「誰がおじさんだ！」

「そうだそうだ！」

「アダルトチームの間違いだろ！」

「おれっちはまだ若いって！」

案の定、全員から文句が飛んできたが、ここは却下だ。名前はおじさんチームで決まり。

「次は……僕とヒュー、それからエプシロウさん。名付けてヤングチーム！」

「なるほど。若さの定義は曖昧だ」

「……そうか……分かった」

ヒューとエプシロウが、妙に含蓄ありげにうなずく。いや、あんまり深く考えなくていいんだけど。

「そして、ミナ、フローラ、ベータ、ゼータの――ガールズチーム！」

「わぁ～楽しそうですぅ」

「女子会じゃないからね！？」

「あたしも頑張るよっ！」ベータは元気いっぱいに拳を振り上げ、笑顔で駆け出すような勢いだ。

「ふふ、まあ、楽しんでまいりましょぉ～」ゼータはおっとりと手を広げ、舞妓のようなしなやかな所作で優雅に笑う。

ガールズチームはキャッキャッウフフと盛り上がり、こちらも安定感がある。

「最後に――シュンヘイ君とイモリスちゃんの子供チーム！」

「ウッヒョー！　オラ負けねぇぞ！」

「えへへ～、シュンちゃーん、がんばっぺなぁ」

人数は二人だけで少ないが……ここはもう、他へのハンデということにした。

こうして、大会さながらの釣りバトルが幕を開ける――。

川辺に立ったシュンヘイ君は、釣竿を肩に担ぎ、胸を張った。

「オラが七つの川を制する大海賊、シュン船長だ！」

その隣でイモリスちゃんも釣竿を剣みたいに構える。

「んだばおらは副船長のイモリスだぁ！　シュンちゃん！　前方にお宝の鮎が見えだぞ！」

「突撃だぁー！」

シュンヘイ君がルアーを投げ込むと、水面で鮎がキラリと跳ねた。

「おらも！　撃てぇぇ！」

イモリスちゃんが力いっぱい投げるが、竿がブンッと空を切って、ルアーは川から大きく外れる。

「わぁ！？　船が沈む音みてぇだ！」

「ぎゃはは！　沈没副船長だぁ！」

二人は笑い転げながら竿を握り直した。

やがてイモリスちゃんの竿に鮎がヒット。

「おぉ！？　シュンちゃん！　捕まえだ！　これがお宝の財宝だぁ！」

イモリスちゃんは鮎を掲げた。

「ウッヒョー！　副船長の初戦果だぁ！」

シュンヘイ君は片足を岩に乗せて、海賊ポーズを決める。

「この川はオラたちの領海だぁ！　もう鮎どもはオラの乗組員だ！」

イモリスちゃんも得意げに腰に手を当てる。

「んだんだ！　おらたちの船、“イモリ丸”の勝利だぁ！」

「違ぇぇ！　“シュン丸”だぁ！」

「いやいや、“イモリ丸”だぁ！」

「シュン丸！」

「イモリ丸！」

互いに譲らず言い合っているうちに、鮎が二人の足元でピチピチ跳ね、逃げてしまった。

「わぁ！？　船から逃げられだぁ！」

イモリスちゃんが慌ててしゃがみ込む。

「……ああ、おらたちの財宝がぁ」

しばし呆然と二人で川を見つめ……

やがて顔を見合わせ、同時に笑い出した。

「副船長！　次の財宝を狙うぞ！」

「おう！　シュンちゃん船長！」

川辺には、鮎を追う二人の声がいつまでも響いていた。

ー川辺に立った三人のヤングチーム。

「さて、僕たちのチームも始めるか」

フィリオは釣竿を手に、周囲を見渡しながら落ち着いた口調で言った。

ヒューは、最新鋭の釣り道具をセッティングしながら言う。

「……この装備であれば、鮎どもも逃げられまい……」

一人だけ豪華な装備に、思わずフィリオがツッコミ。

「なんで一人だけそんなの持ってるの？」

一方のエプシロウは、真剣な表情で竿を握り、低く渋い声で呟く。

「我が流派は活人拳。避けることで活路がひらける」

フィリオとヒューが一瞬固まる。

「いや、釣りで避けるって、一体……？」

エプシロウは表情ひとつ変えず、静かにルアーを川に投げ入れる。

「奥義、転(まろばし)！」

ルアーはまるで逃げることを楽しむかのように、鮎をことごとく避け続ける。

よしかかってこいとさらに挑発するエプシロウ。

鮎も突進してくるがルアーに紙一重で避けられる。

ヒューは片手に竿を構え、もう一方の手でリールをクルクル回す。

「スピニングリール！自分だけ！」

次々に鮎を釣り上げる。

「そんな装備で釣られたら、僕の立つ瀬がないんだけど」

フィリオは半ば呆れつつも、自分の竿を握りしめ、一匹、また一匹と順調に釣り上げる。

「……エプシロウさん、全然釣れてないじゃないですか？」

心配そうに声をかけると、彼は渋い声で一言。

「……避けることに徹しているのだ……。我が流派の心得に則り、全ては修行……」

エプシロウが言う

「……ブフッ」ヒューが吹き出す。

「いや、それもう釣りじゃなくて修行？　避けすぎて、周りの鮎も寄ってきてルアーが無双状態になってるんですけど」　

その後、鮎がルアーに向かってくるが――なぜか途中で急に方向転換。

「今、魚の方が避けたぞ？避けオーラ出てんの？ルアーにまで」

フィリオが目を剥いた。

ヒューは無表情のまま、淡々と釣り続ける。

「……なるほど。……魚の方が避ける」

「魚に避けられてどうすんだよ……」

エプシロウは渋く頷き、腕を組んだ。

「……極めし者には、敵も寄らぬ」

「寄ってこなきゃ釣れないでしょ！」

フィリオが両手で頭を抱える。

その間にもヒューはスピニングリールを回し、次々と鮎を釣り上げていく。

「……ふむ、今日も豊漁だ」

「豊漁すぎるわ！」

フィリオが叫ぶと、ヒューは淡々と答える。

「……装備の差だ」

「そんなドヤ顔で言われても」

一方でエプシロウは最後まで釣果ゼロ。

魚は彼のルアーを避け、逆にフィリオやヒューの方へ群がってしまう。

「……これぞ活人拳。戦わずして勝つ、我が流派の極意」

「いや勝ってないでしょ、むしろ完敗だから！

ていうか釣果を出して欲しいんですけど」

結局、川辺にはフィリオのツッコミと、ヒューの淡々としたボケ、そして魚に避けられ続けるエプシロウの姿だけが残った。

ガールズチームは静かに鮎釣りを始めた。

ルアーを投げ込み、鮎がピチピチと追いかける様子を、四人はそれぞれ思い思いに観察していた。

「わあ～、ホントに追いかけてくるんですねぇ～」

フローラが嬉しそうに目を輝かせる。

「恋愛みたいだねっ！」

ベータがニコッと笑って言うと、場が一気に明るくなる。

「ほなまずは……気ぃ引かんと、あきまへんなぁ」

ゼータがおっとりと口にする。その口調は柔らかいのに、どこか含みがある。

「じゃあ……ルアーもお尻を振るような感じで動かせばいいのかな？」

ミナが真剣な顔で言ってから、すぐに自分で赤くなる。

「ちょっ……今の例え、なんか恥ずかしいんだけど！」

竿を操っていたその手が一瞬狂い――。

「あっ！　バラしちゃった！」

水面に波紋だけが広がっていく。

「恋はタイミングが大事だよっ！」

すかさずベータが明るくフォローを入れる。

「こうやって……お魚さんも焦らすんですぅ～」

フローラが真似するように竿を小さく揺らす。

ルアーが水中でゆらゆら漂うと――ピシッと鮎が飛びついた。

「わぁ、釣れたんですぅ～！」

小さな鮎を抱え、顔をほころばせる。

「追わせるんが肝心どすなぁ。……はい、釣れましたえ～」

ゼータも続いて竿をしならせ、涼しい顔で鮎を釣り上げた。

その姿は舞妓の舞のように優雅で、思わず三人が拍手する。

「気を引いて……焦らすって、こういうことか」

ミナは真剣に竿を操り、ルアーを小刻みに跳ねさせる。

「……釣れたー！」

鮎が飛びつき、ミナが声を上げた。

その手には銀色に輝く鮎が暴れている。

「よしっ……！　やっぱり恋も釣りも、焦らして勝負だね！」

ゼータはおっとりと、しかし意味深に微笑む。

「……ふふ。魚も恋も、追いはるより追われはる方が、よぅ味わい深いんどす。狩りの理(ことわり)どすなぁ」

「うん、ドキドキも大事だよっ！」

ベータもまた鮎を釣り上げ、軽やかに言う。

「魚も心も、焦らすと燃えるのっ！」

四人の笑い声が川辺に響く。

水面を跳ねる鮎の姿は、まるで恋の駆け引きそのものだった。

……が、次の瞬間。

ベータが手にした鮎に思いきりビチビチとはたかれ、顔に水しぶきが飛ぶ。

「きゃっ！　……こ、これも恋の洗礼かなっ！？」

ベータが半泣きで言うと、

「ぷっ……あははっ！」

ミナが笑いをこらえきれず、

「えっとぉ～……お魚さんの愛情表現ですねぇ～」

フローラまでほんわかとフォローする。

ゼータは扇子を口元に当てて、くすりと笑った。

「……恋も魚も、時には手ぇ痛いお仕置きが待ってはりますえ」

川辺に再び笑い声が広がった。

ここまで読んでくれてありがとうっ！

みんな楽しんでくれたら嬉しいなっ！

いいねやブックマーク、ポチッとしてくれたら、

ベータ、ぴょんぴょん跳ねて喜ぶよっ！