青春少女 夏姫は学園の平穏と、青春を守りたい……殺人鬼？ 関係ない！ 守ってみせるっ！

第24話 行方不明の碧

「夏姫さん、夏姫さん、もうすぐ始業時間よ」

　幾度目か、真絢が夏姫を起こす。いつもの習慣だ。

　夏姫がしょほしょぼとした目をこすると、何事もなかったような清水真絢の微笑があった。

　彼女はとっくに身支度を整えている。

　不思議でしょうがない。睡眠が最も必要な時期に歩き回る彼女は、疲れないのだろうか。疲れは取れたのだろうか。

　聞いても詮ないので、夏姫は起床するといつもどおり顔を洗い着替えて、真絢と互いを確認し合った。

　原李乃はまだ行方不明だった。だが皆、もうそんな事はどうでも良いって感じになっている。

　お嬢様特有の気まぐれで、家にでも帰ったのだろう。そう結論づけていた……確かめたわけでもないのに。

　夏姫も李乃とはそれ程親しくないので、不快なわずらいから逃げその説に飛びついた。

　そう、原李乃とはそれほど親しくないのだ、あくまで作業としてだけ会う。　

　始業から数時間、黒板に向かう田神先生の背中も漂いだした倦怠感に、薄れて見えた。

　もうすぐ食事の時間だ。皆、それだけを考えているだろう。

　聖クルス学園の乙女達は大半の時間気怠げだ。年頃や育った環境もあるかも知れないが、少女達にとっての興味は食に偏っている。

　青春まっただ中なのに女子校故、恋愛が封じられているのも理由だろう。とにかくゆったりとした退屈な空気は、授業が終わるまで続いた。

　チャイムが鳴り、田神先生が姿を消す。

　級友達の顔に鋭気が復活する。

　──現金な物だなあ。　

　夏姫は呆れたが途端、ぐぅぅ、と己の腹も不平を漏らし、情けなさにしょげた。

　食堂へ、と夏姫は考えたが、突如現れた人物がそれを阻止した。

　夜野姉妹のどちらかだ。前述したが夜野藍と碧は似すぎている。だから誰も区別できない。

　そんな彼女は珍しく一人きりで、動揺しているらしく、肩で息をしながら教室へ入り見回す。

「どうしたの？　ええと……」夏姫は言いよどむ。

　様子から何か起こったのだとピンときながら、彼女が藍か碧かが分からない。

「……碧ちゃんは？」

　彼女が喉の奥から声を絞り出し、ようやく目の前の人物が夜野藍だと判別できた。

「……碧ちゃんは……どこ？」

「へ？」と教室の誰もが首を傾げた。言葉の意味が分からない。

　ただ夜野姉妹が二つばかり授業をさぼっていたと、だけは皆知っている。

「……いないの……どこにも……碧ちゃん、が」

　一年二組がざわっとした。それでなくとも今は原李乃が行方不明だ。この上、夜野碧まで……。

「藍さん」夏姫は駆け寄っていた。

「碧さんを探しましょう！　どこか心当たりは？　どこでいなくなったの？」

　不安が夏姫の胸の中に、群雲になり広がる。

　原李乃の問題をなんとなく先送りにしたツケだろうか、碧まで消えたとなると、これはもう誰かの悪意は確実だ。

　──みんなは私が守る！