青春少女 夏姫は学園の平穏と、青春を守りたい……殺人鬼？ 関係ない！ 守ってみせるっ！

第16話 原李乃失踪

　聖クルス学園の乙女として、子牛で汚れた口元をハンカチで丁寧に拭った美佐子が、軽く手を挙げた。　

「シスター逸子、私達のテーブルのお片づけを」

　食事の残りを回収する係のシスター逸子こと古田逸子（ふるた　いつこ）は、もっさりとした小山のように太った女性だ。彼女は美佐子に振り向きもしない。

「シスター逸子」美佐子はやや大きな声で、繰り返す。

　シスター逸子は耳が悪い。だから二度も美佐子に呼ばれたのに無反応で、夏姫のベッドよりも大きなカートに、食事のあまりを乗っけている。

「シスター、美佐子先輩がお呼びなのよ！」

　苛立った違うテーブルの級友が指示が飛ぶ。それでようやく振り向いたシスター逸子は、あの阿る表情になりのそのそと近寄る。

「全く、愚図なんだから」再び級友、くすくすと辺りの少女達がシスター逸子を嘲け笑う。

　美佐子が少し眉根を寄せたから、夏姫は感動する。

　──さすがお優しい美佐子お姉様。シスター逸子に同情しているのだわ。

　今更だが彼女と親しい自分に優越感を覚えた。と、同時に不安が胸中にむくむくと立ち上がる。

　──でも私……一人で寝る時には縫いぐるみを抱いている青春前のお子様だわ、それを知られたら幻滅されてしまうかしら？　やっばり、ゆっこを抱いて寝るのはそろそろ辞めようかな？

　呑気な夏姫の裏で、事件は起こっていた。

　食事休憩が終わって五時限目になっても、原李乃が姿を現さない。

　ジョギングしてきたとかでジャージ姿の有紗は、

「どうせ気まぐれのサボりだろ？　あのお嬢様は」と嫌味を言うが、折りも折りだ、クラスの皆は不安な目を見合わせる。

　有紗の意見が間違いだ、とすぐに誰もが知った。李乃はその後も帰って来なかった。寮にも、図書館にもいないらしい。

　数人の級友が探そうとしている。

「よしっ！」

　夏姫も放課後、腕まくりして立ち上がる。

　真絢は可愛らしく、小首を傾げた。

「あら、夏姫さん。どうしたの？　そんなに勢い良く……お花摘み？」

　ばったりと倒れそうになる夏姫は、机に齧り付き辛うじて堪える。

「……李乃さんを探すの、私も」

「どうして？」

「心配でしょ！　ここは私の学校なんだから。もし危険人物が入っていたのならやっつけないと」

「あらそう……そうね、うふふ。私も行くわ」

　ころころ笑う真絢に夏姫は少しイラっとする。

　彼女が全く李乃失踪の深刻さが分かっていないからではない。

　──ああっ！　かわいいなあ、もうっ！　

　だからである。

「真絢さん、もしかしたら危ないかもしれないの。学校内で消えたのなら学校内に変質者がいるかもだから……使われていないー教室に潜んでー……危ないかもよー」

「まあっ　大冒険ね。……おやつは持っていく？　お弁当は？　かさばるし重いわよね？」

　夏姫は両手で目を覆った。

　お嬢様は万事これだ。

　胸郭から息を抜き、夏姫はふらふらと教室の扉へと向かった。

「待って夏姫さん、あんまり急ぐと転ぶわ」

　当然のように真絢が着いてきた。

「原さーん！　李乃さーん！」

　夏姫は李乃を呼びながら、廃墟のように人のいない校舎を進む。

　かつてはここらも少女達、生徒達で溢れかえっていたが、昨今の情勢により使われない教室が増えた。

　なのにどうしてか賑やかだ。

　──どうしてだ？

　着いてくる真絢が、小声で歌を歌っているからだ。

　……大空に太陽ー、綺麗な青空ー……。

　──また自作の珍歌を……、いや、そもそも何故、歌を？

　色々な疑問と共に振り返ると、やや微笑している真絢がいる。

　だが実は、一番の問題は真絢の歌ではない。

　彼女の歌の出来栄えだ。

　真絢は歌が下手だ。とんでもなく音痴で、話しにならない。聴いていると頭が破裂しそうだ。

　まず音程の概念が彼女にはきっと、無い。

　聞いていると、聞きたくなくなるほど音は上下する。金属的になったり、男性のような太い声になったり。

「真絢さんは声で物体を破壊させられるのよ」

　級友は密かに囁き合っているが、夏姫はその会話に加わらない、

　真絢は親友だ。悪口は言わない。

　言わない……が、

　──本当に声でガラス窓が割れそう。

　口にはしない。

　可愛らしい外見に倣い心も脆い彼女を、傷つけてしまう。

　だが……。

　……自由な空はフリーダム、飛翔は永遠ー……。

　──え……はい、自由な空はそこですか……。

　夏姫ははっと我に返る。やばかった。あまりの騒音で魂が天に逝きかけた。

　早急に何とかしなければ。　　

「あ、あの真絢さん」

「ん？　どうしたの？　夏姫さん、李乃さんを見つけたの？」

　──歌うな、どオンち！　……ではダメだ……親友を傷つけるわけにはいかない。

「えっと……どうして歌を歌うの？」

「あら、私、お歌が好きなの？　歌っていると、とても気持ちいいのよ」

　聞いている者は気持ちが悪くなる、てか死ぬ。

「……ええっと、今はそんな場合ではないような……」

　迂遠だ。琵琶湖の周囲に沿って進むかのようだ。しかしその方が安全らしい。

「そうね。私が考えなしだったわ」

　夏姫は安堵した、一瞬だけ。

「もっと暗いお歌にしましょう……悲しいお歌はねー」

　もし実行されたら、流石の夏姫も大暴れしただろうが、その前に事件は起こってくれた。

「きゃー！」