野球小説・『アンダースロー』

第3話 謎の投手の正体

　夜中まで「謎の投手」が気にかかって、ショーヘイは輾転反側していた。

　「若い美女で…剛球投手？…なぜ真夜中に？…誰もシッポをつかまえられないってか？」

　思考は堂々巡りしていて、結局、自分でその「幽霊エース」を探しに行くことにした。

　スポーツマンらしく、若くてアクティヴ。

　即断即決で、果断迅速なのが彼のいつもの行動パターンだった。

　闇雲に走り廻っていても、あまりに雲をつかむような話なので、バイクを使うことにした。

　１５分ほど、友人に聞いた「出没疑惑地点」を、次々に徘徊してみた。

　くだんのオンナは、杳として見当たらない。

　その夜は、結局、無駄骨だった。

　…そういう「捜索」を１０日ほど続行した挙句、あきらめかけていたタイミングで、ショーヘイは、遠くで微かに硬球が壁に弾けるときのくぐもった、例の爆発音が

聴こえる気がして、耳を欹てた。

　「あっちだ！」

　だんだんと、規則的な断続的な”破裂”が、近づいてきて、マックスになった時に、…

　「いた！」思わず声が出た。

　工事現場のかなり広々した空き地で、髪を振り乱しながら、懸命にピッチング練習をしている、アンダースローのピッチャーが確かにいた！

　ショーヘイの気配に気づいたオンナは、映画のヒロインのようなしなやかな体躯と美貌で、佇立し、こちらを見ていた。

　「うわあ、すげー別嬪さんだあ！　あんた誰？」

　素っ頓狂な声が出て、恥ずかしかったが、謎のオンナは戸惑いを見せつつも、逃げる様子もなく、すこし間をおいてから、嫣然と微笑んだ。

　「ダアレ？　もしかして、例の超高校級スラッガーのショーヘイさん？」

　「え？　お、オレを知ってるんですか？」

　オンナはケラケラと笑った…

＜続く＞