螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第45話 断罪の雨、完成の刃 ⚔️🏢

　スプリンクラーの人工雨が、展望室（クロノ・ドーム）の床に降り注ぐ。

　冷却液を含んだ粒子が肌を打ち、焦げた金属の匂いが空間を満たしていた。

　白雷の閃光が過ぎ去った後も、魔導粒子は帯電したまま、床と天井を繋（つな）ぐようにバチバチと跳ねている。

　雷の余波が床の水を蒸発させ、水蒸気が空間に立ち込めていた。

　ユーマは黒刀を構えたまま、首を傾（かし）げる。

　その視線は俺ではなく――エリシアに向いていた。

「……おかしいですね。彼女は死んでいるはずなんですが」

　エリシアは、魔導緑化帯（マナ・グリーン・アレイ）の陰に身を潜めながら、濡（ぬ）れた髪を押さえていた。

　パンを失った悲しみで顔は蒼白だったが、意識はある。

　雷の直撃を受けていない。ユーマの計算が、狂っていた。

　俺は黒刀の柄を握り直し、静かに告げる。

「周りをよく見ろ」

　ユーマの視線が、床へと向かう。

　そこには、百本を超える黒刀が突き刺さっていた。

　展望室（クロノ・ドーム）の床に、無造作に配置された刀剣の群れ。

　それぞれが雷を受け止め、分散させる避雷針の役割を果たしていた。

　魔導粒子の流れが、黒刀へと集まっている。

　ユーマの意志を離れた雷は、刃の群れに吸われていた。

「……刀を出現させたのは、これが狙い？」

　ユーマの声に、俺は答えない。

　だが、この配置は、最初から計算していた。

　黒刀の具現化（リアライズ）は、ただの武器じゃない。

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）を読み、雷の軌道を制御するための布石だった。

　俺やユーマにとっては、修行で見慣れた光景だ。

　数ある中から刀を拾い、使える武器を見極める。

　実践を兼ねた訓練――その応用だ。

　俺は一歩、前へ出る。

　スプリンクラーの雨が、黒刀の刃に反射して白く光る。

　都市の頂で、雷と刃が交錯（こうさく）する。

「次は――お前の番だ、ユーマ」

　スプリンクラーの雨が降り注ぐ中、俺は黒刀を構え、帯電した水面を踏みしめた。

　刃の先に雷が絡みつく。

　魔導粒子が跳ね、足元から火花が散る。

　白雷の余波で蒸発した水が、空間に白い靄（もや）を作っていた。

　視界は悪い。だが、それは俺にとって好都合だった。

　俺はわざと強く踏み込み、水飛沫（みずしぶき）を高く跳（は）ね上げる。

　飛沫が霧と混ざり、ユーマの視界をさらに曇らせる。

　その一瞬の隙を狙って、俺は突撃した。

　迷いはない。ユーマはそんな俺の動きを見て、静かに言った。

「残念です」

　その言葉と同時に、彼は黒刀を手放した。

　代わりに、スーツの内側から真白な魔導式短銃を抜く。

　魔力を弾丸に変換する、殺傷力に特化した武器――剣では勝てないと悟ったユーマが選んだ、確実性の象徴。

　引き金が引かれた。

　銃口から放たれた雷弾が、俺の胸を貫く――はずだった。

　だが、斬られたのはユーマだった。

「断罪」

　俺の声が、雷鳴の中に響く。

　ユーマの身体が、肩から腰にかけて真っ二つに裂ける。

　刃が通った軌跡に、黒い炎が立ち上る。

　撃たれたはずの俺の身体は、黒い炎に包まれ、ゆっくりと崩（くず）れていく。

　輪郭（りんかく）が溶け、熱を帯びた粒子となって空気に溶けた。

　模倣体（シャドウ・ダブル）――俺の分身体だ。

　さっき、水飛沫を高く跳ね上げた瞬間に、本体と入れ替えていた。

　ユーマの目が見開かれる。

　その視線の先――彼の背後に、もう一人の“俺”が立っていた。

　黒刀を構えたまま、濡れた床に立つ本物の俺。

　雷を避け、水蒸気を利用し、分身体を囮（おとり）に使った。

　ユーマの身体が、帯電した水面に崩れ落ちる。

　魔導粒子が彼の皮膚に絡みつき、雷が一斉に走る。

　バチバチと音を立て、ユーマの肉体が焼かれていく。

　皮膚が焦げ、骨が軋（きし）み、都市の波形が黒く染まる。

　彼の最後の表情は、驚愕（きょうがく）でも恐怖でもなかった。

　ただ、理解だった。

「……これで完成した」

　その声が、焼け焦げた空気に溶けて消えていく。

　俺は黒刀を下ろした。

　スプリンクラーの雨が、焼けた床を冷却していく。

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）は、ゆっくりと白から青緑へと戻り始めていた。

　断罪は、終わった。

「刀を捨てなければ、まだ戦えたのにな」

　俺は呟（つぶや）く。

　スプリンクラーの雨が、ユーマの黒焦げた遺体を濡らしていく。

　確実性を優先した結果、彼は刀ではなく銃を選んだ。

　それが敗因だった。

　……いや、違う。

　ユーマは、俺に負けることすら想定していたのかもしれない。

　この結末を、彼は“完成”と呼んだ。

　遺体から、白雷の指輪が外れる。

　ゆっくりと浮かび上がり、雨粒に包まれながら淡く光を放つ。

　持ち主の死によって発現する能力――異世界への転移。

　これ自体が、逃走のための鍵だった。

　俺はそれを手に取る。

　冷たい。だが、まだ生きている。

　転移は可能だ。だが、俺は拒（こば）んだ。

　スプリンクラーは止まらない。

　都市の冷却システムが、断罪の余波を洗い流している。

　そのとき、足音が近づいた。

　エリシアだった。

　濡れた髪を押さえながら、恐る恐る俺に近づいてくる。

「転移すれば、あなたは助かったのよ？」

　そう言って、俺の手元の指輪を見つめる。

　その目は、少しだけ潤（うる）んでいた。

　俺は首を横に振った。

「家政夫としての仕事が、まだ残ってる」

　エリシアは、少しだけ微笑（ほほえ）んだ。

　そして、肩をすくめるように言った。

「でも、このままだと都市は崩壊するわ……何かいいアイデアはあるの？」

　あるワケがない。

「それを考えるのは、お前の仕事だろ」

　エリシアは考える素振りを見せた後、ペロリと舌を出した。

　どうやら、この都市は崩壊するらしい。人類は滅ぶようだ。

　それでも、俺は黒刀を握り直す。

　家政夫として――都市の後始末をするために。