螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第44話 白雷の儀式 ⚔️🏢

　黒刀を構えたまま、俺は声を荒げた。

「どういうことだ、ユーマ！」

　刃の先が震える。怒りか、魔力の揺れか――自分でも判別がつかない。

　ユーマは一歩も動かず、静かに答えた。

「言葉通りの意味ですよ」

　その口調に、迷いはなかった。

　まるで、灯（ともり）の死が当然だったかのように。

「彼女の死は――“計算された犠牲”でした」

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）が、赤紫から黒に近い色へと変化する。

　空間が冷え、魔導粒子がざわめく。都市が、ユーマの言葉に反応している。

「レンさん……あなたの弱点は、灯でした。だから、彼女を排除した。憎しみではありません。必要だったんです。あなたを、再び戦場に立たせるために」

　俺の呼吸が止まる。

　ユーマは続ける。声は静かで、どこか祈るようだった。

「断罪屋としてのあなたは、完璧でした。でも、灯と出会ってから、あなたは変わった。優しくなった。迷うようになった。それでは、人を斬れない」

「……それが理由か」

「ええ。灯の死は――儀式です。あなたを“戻す”ための、必要な痛みだった」

　俺は言葉を失った。

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）がさらに揺れ、魔導緑化帯（マナ・グリーン・アレイ）の葉が黒く染まる。

　空間が軋（きし）み、都市の意志がざらついた感情を帯びていく。

「あなたは、灯を失って、再び刃を握るはずだった。それなのに、ボスはあなたを閉じ込めた。世界は、あなたを必要としている。だからこそ、僕は――あなたを“完成”させたい」

　ユーマの笑顔は、どこか神聖なものに見えた。

　だが、その奥にあるのは、狂気だった。

　……誰かが終わらせなければならない。

　それが救済だ。

　だが、俺の中で怒りだけは、消えなかった。

「……ボスも、お前が殺したのか」

　黒刀を構えたまま、問いかける。

　声は静かだった。怒りを通り越して、確かめるような響き。

　ユーマは少しだけ目を伏せ、そして頷（うなず）いた。

「ええ。彼は、あなたを“鈍（にぶ）らせる”存在でしたから」

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）が、黒に近い紫へと染まる。

　空間が軋み、都市が過去の記憶に反応している。

「黒鴉（くろがらす）は、政府と企業連合を使って潰（つぶ）しました。時間は掛かってしまいましたが、彼らは利用しやすかった。正義の名のもとに、あなたの居場所を壊すことができた」

　俺の拳がわずかに震える。

　黒刀の柄が、手の中で冷たく感じられた。

「目的は、あなたを孤独にすること。剣しか残らない状況を作ること。それが、僕の“整えた世界”です」

　……整えた世界。

　そのために、企業を乗っ取り、中枢AI（セントラル・ノード）の暴走を許し、邪魔な人間を排除した。

　俺が都市を崩壊させるよう、仕組まれていた。

　ユーマは、俺の剣が再び振るわれるよう、世界そのものを歪めた。

　それが“完成”だというなら――この都市も、俺自身も、とっくに壊されている。

　ユーマの声は、どこか誇（ほこ）らしげだった。

　まるで、都市そのものを管理するAIを設計した技術者のように。

「あなたは、剣でしか語れない。感情は、あなたを鈍らせる。だから、灯も、ボスも、黒鴉も――排除した」

　俺は言葉を失った。

　都市の空気が重くなる。

　魔導緑化帯（マナ・グリーン・アレイ）の葉が、黒と赤紫のまだらに染まっていく。

「ボスは、僕の感情に気づいていました。だから、あなたを屋敷に閉じ込めた。剣から距離を取らせ、家政夫として感情を取り戻させようとした。でも、それは“堕落（だらく）”です。あなたは、最強の剣士であるべきだった」

　ユーマの瞳が、都市の光を反射して淡く輝く。

　その目に映っているのは、今の俺ではない。

　かつての“蓮”――感情を捨て、ただ斬るだけの断罪屋。

「この異世界は、あなたを完成させるためにある。僕は、あなたのために世界を整えてきた。あなたが、再び“剣”になるために」

　俺は黒刀を握り直す。

　記憶が削れていく。灯の笑顔も、ボスの声も、遠ざかる。

　だが、怒りだけは、消えなかった。

「……お前の理想は、俺の現実を壊した」

　魔導波形（マナ・ウェーブ）が震え、都市の空気が張り詰める。

　ユーマは笑みを浮かべたまま、黒刀を構える。

「だからこそ、あなたは今、ここにいる。最強の剣士として」

　俺は一歩、踏み出した。

　都市の頂で、理想と現実がぶつかる。

　この刃は、過去を断ち切るためにある。

　ユーマは黒刀を構えたまま、静かに言った。

「レンさんは、予想通り完成しましたね」

　都市の魔導波形（マナ・ウェーブ）が震え、展望室（クロノ・ドーム）の空気が軋む。

　魔導緑化帯（マナ・グリーン・アレイ）の葉が白く光り、都市が何かを察知している。

「この僕を打つために、あなたは都市をも破壊する。この世界の人類が滅亡しても、僕を殺す。それこそが――神です」

　その言葉に、俺の中で何かが切れた。

　怒りでも、悲しみでもない。

　ただ、静かな決意だった。

「……分かった。もうしゃべるな」

　俺は踏み込み、黒刀を振るう。

　ユーマの狂気に気づけなかった俺にも、責任はある。

　刃が空気を裂き、ユーマの構えにぶつかる。

　金属音が展望室（クロノ・ドーム）に響き、魔導波形（マナ・ウェーブ）が赤紫に染まる。

　だが、ユーマは笑っていた。

「それでは、僕を殺せませんよ」

　その瞬間、彼の指に嵌（は）められた白雷の指輪が発光した。

　都市の頂に、白い雷が奔（ほとばし）る。

　展望室（クロノ・ドーム）の天井から床まで、魔導粒子が閃光となって駆け巡った。

　空間が震え、魔導ガラスが軋む。

　床下の魔導粒子は暴走するように脈打ち、波形は白に染まっていく。

　都市全体が軋むような低音を発し始め、魔導緑化帯（マナ・グリーン・アレイ）の葉が焼け焦（こ）げる。

　空気は焦げた金属の匂いに変わり、視界が白く霞む。

　その瞬間、天井のスプリンクラーが作動した。

　冷却液を含んだ人工雨が、白い閃光の中に降り注ぐ。

　床に散った魔導粒子が蒸気を上げ、視界がさらに白く濁（にご）る。

「パ、パンが……」

　隠れていたエリシアの声が、展望室（クロノ・ドーム）に木霊する。

　かすれた悲鳴。だが、それは都市の痛みと重なって聞こえた。

　まるで、都市そのものが苦しみに耐えきれず、叫びを上げているようだった。