螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第41話 黒炎の記憶が扉を開く ⚔️🏢

　タワー内部は、異様な静けさに包まれていた。

　照明は点いている。空調も動いている。だが、空気がどこか淀（よど）んでいる。

　俺は二本の黒刀のうち一本を消し、黒い炎となったそれを指輪に吸わせた。

　そして、残った一本を鞘へと納めた。

　足元には厚手のグレーのカーペット。

　踏みしめるたびに、沈み込むような感触がある。

　天井は高く、無機質な魔導灯が規則正しく並び、白い光を均等に落としていた。

　壁際には魔導触媒樹（マナ・キャリブラー）が並べられていたが、魔力過剰でどれも枯（か）れかけていた。

　本来は空間の魔導波形を安定させるための装置だが、今は逆に都市の異常を映す“症状”のように見える。

　フロアには、整然と並んだデスクが数十台。

　先程まで使われていた気配が残っている。

　社員たちはその間をゆっくりと歩いていた。まるでゾンビのように。

　足取りは重く、視線は虚（うつ）ろ。誰も俺の存在に気づこうとしない。

　……やはり、始まっている。

　一度に、これほど多くの人間が影響を受けている。

　都市による精神干渉――人間の排除が、すでにこの階層でも進行している。

　第5階層でオルド結晶が放った魔導波形（マナ・ウェーブ）の干渉。

　俺が受けた、あの感覚。

　あれは偶発的なものでも、局所的な現象でもなかった。

　これは、都市の明確な意志だ。

　おそらく、他の階層でも同じような状況が広がっている。

　そして、俺たちが仕掛けたゴキブリ騒ぎが、想定以上の効果を上げたのも納得がいく。

　人々の精神は、すでに都市の干渉によって不安定になっていた。

　自分でも気づかないうちに思考が浸食され、記憶が塗り替えられる。

　都市が人間を拒絶し始めている。

　その兆候（ちょうこう）が、ここにも現れている。

　俺は足を止め、周囲を見渡す。

　その中で、ひとりだけ――比較的顔色の良い女性社員が目に留まった。

　他の連中と違い、歩き方にわずかな意志が感じられる。

　髪は肩までのボブ。艶のある黒髪が、蛍光灯の光を受けて静かに揺れている。

　服装は濃紺のジャケットに白いブラウス。

　スカートは膝丈で、動きやすさを意識したものだろう。

　全体的に、機能性と清潔感を兼ね備えたスタイルだった。

「待て」

　俺は彼女の腕を掴（つか）み、正面に立つ。

　彼女は一瞬、怯（おび）えたように目を見開いたが、すぐに視線を伏せた。

「ユーマはどこだ」

　問いかけると、彼女は曖昧（あいまい）に首を振った。

「わかりません……」

　名前だけでは通じないのかもしれない。

「情報統括官の男だ」

　ミーナの話によれば、情報収集と分析を管理していた人物。

　第5階層での事件を隠蔽（いんぺい）し、双子を使って俺を罠に嵌（は）めた張本人。

　焦（あせ）る気持ちを抑（おさ）え、ゆっくりと問い直す。

　すると、彼女はかすれた声で答えた。

「たぶん、上のほう……」

　嘘（うそ）ではなさそうだ。だが、確証もない。

　言葉の端々（はしばし）から察するに、この異常事態に対し、企業の幹部たちが集まっているのだろう。

　俺は少しだけ力を込めて、問いただす。

「幹部はどこに集まっている。ユーマもそこにいるはずだ」

　彼女はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと答えた。

「……最上階の展望室（クロノ・ドーム）です。幹部は、みんなそこに……」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は彼女の腕を離した。

　展望室（クロノ・ドーム）――ヴァル＝クロノ・タワーの最も高い場所。

　そこにユーマがいるなら、迷う理由はない。

「ありがとう。もう休め」

　彼女は小さく頷（うなず）き、再び人の流れに紛（まぎ）れていった。

　足音が吸い込まれるような静けさ。

　廊下の壁は黒い大理石のような質感で、冷たく光を反射している。

　天井には細長い照明が並び、白い光が均等に落ちていた。

　床は艶（つや）のあるグレーのタイル。歩くたびに、わずかに軋（きし）む音が響く。

　構造は単純だ。フロアの中心部に、６基のエレベーターが並んでいた。

　そのうち、一つだけ入り口の造りが異なる。

　見上げると、99の表記が浮かんでいた。

　通常の社員用ではない。幹部専用のエレベーターだろう。

　どうやら、ヴァル＝クロノ・タワーの最上階は99階らしい。

　階段を使う――という選択肢は、最初から除外していた。

　転移装置を探す手もあるが、この状況では封鎖されている可能性が高い。

　都市の魔導力が失われつつある。

　物理的な障壁というより、都市そのものが“拒絶”しているような感覚。

　正常に起動させるのは難しい。そんな気がする。

　パネルに手をかざすと、魔導波形（マナ・ウェーブ）のスキャンが始まった。

　以前、第5階層への潜入時にも行った魔力同調認証だ。

　当然、拒絶される。登録されている魔力と波形鍵（ウェーブ・キー）が一致しない。

「……まあ、そうだろうな」

　俺は指輪に意識を集中させ、魔力の波長を調整する。

　黒炎の指輪――記憶の力を具現化する異世界漂流物（オーパーツ）。

　あの時は、制御室に残っていた魔力の残滓（ざんし）を拾い、過去の波形を再生した。

　今回は、地上の神殿でユーマから受けた電撃の記憶を使う。

　出力は抑えたつもりだったが、白い電撃が走り、バチバチと火花を散らす。

　青白い脈動がパネルを走り抜け、装置が一瞬だけ沈黙した。

　……失敗か。

　そう思った――が、次の瞬間、エレベーターが動き出す。

　数秒の静寂（せいじゃく）のあと、扉が開いた。

「通してもらうぞ、ユーマ」

　俺は腰に差した黒刀の位置を直し、ゆっくりとエレベーターへ向かう。

　展望室（クロノ・ドーム）――都市の頂で、すべてが待っている。