螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第40話 黒曜の塔と虚ろな目 ⚔️🏢

　都市プレートの中心にそびえる『ヴァル＝クロノ・タワー』――

　都市技術管理局と企業連合の中枢が集まる巨大な本社ビルだ。

　かつては秩序と制御の象徴だったと聞く。

　だが今は、混乱の震源地となっている。

　ミーナとラナが流した情報が、都市の不安を煽（あお）ったのだろう。

　人々は疑心（ぎしん）暗鬼（あんき）に陥（おちい）り、互いを信用できずにいる。

　警備塔の機能が麻痺（まひ）したことで、外周部の迎撃（げいげき）システムは停止。

　俺を乗せたガーディアンが進む通路――都市の中心部へと続く道は、驚（おどろ）くほど静かだった。

　誰もいない。いや、誰も“出てこない”だけだ。

　ガラス張りのオフィスビルには灯りが点いている。

　だが、窓の向こうに人影はなく、魔導遮光フィルムの揺らぎの奥から、誰かの視線がこちらを探っている気配だけが伝わってくる。

　ゴキブリの襲撃（しゅうげき）を恐れて、住民たちは息をひそめている。

　この混乱が収まっても、しばらくは黒い影に怯（おび）えながら暮らすことになるだろう。

　都市の“清潔さ”は保たれている。だが、それは表面だけだ。

　この静けさは、都市が自らの機能を止めている証でもある。

　一方、転移装置のある施設では、依然として混乱が続いているようだった。

　双子からの報告によれば、逃げ惑う人々と、それを追い返そうとする住民が衝突（しょうとつ）し、現場は混沌（こんとん）としているらしい。

　まるで都市の排泄物（はいせつぶつ）のように扱われるゴキブリたち。

　だが、この状況を見る限り、争っている人間の方がよほど醜（みにく）い。

　俺たちが侵入させた黒い群れは、都市の中心部へと雪崩（なだ）れ込むように移動していた。

　魔導光源と空気振動に誘導されているのか、建物の壁を這（は）い、車両やドローンに群（むら）がる姿を道すがら見かける。

　すでに群れは熱源と振動に反応し、分散・拡散を終えたようだ。

　結果として、都市のセンサーは撹乱（かくらん）され、警備ドローンの精度は著（いちじる）しく低下している。

　さらに、第2階層の住民が第3階層から来た避難者の通路を塞（ふさ）いでいるらしい。

　その行動が、市民の間で暴動を誘発する“結界”となり、都市の秩序（ちつじょ）は崩壊しつつある。

　かつて、人類が多くの都市を失った“大崩壊”の記憶が蘇（よみがえ）ったのだろうか。

　「ゴキブリは出ていけ！」という叫（さけ）びが、都市のあちこちでこだましている。

　この異常事態は、単なる生物災害（バイオ・ディスラプション）ではない。

　都市機能そのものを麻痺させる、情報戦の一端になってしまった。

　やがて、ヴァル＝クロノ・タワーが姿を現した。

　黒曜石のような光沢を放つ多面体構造――都市の中心にそびえるその建築は、まるで空間そのものを切り裂く刃のようだ。

　上層部はガラス張りの展望室になっていて、魔導波形（マナ・ウェーブ）を反射する設計。

　都市の“顔”として、秩序と権威を象徴する建物。

　だが今は、誰もその顔を見上げようとしない。

　周囲の街路は、整然としていた。

　第7階層のような薄暗さはなく、ここでは人工太陽（アーク・ライト）による照射が行われている。

　魔導粒子を含んだ光が、街路樹（バイオ・グリーン）の葉を揺らしていた。

　都市技術管理局が設計したこの樹木は、空気浄化と魔導波形（マナ・ウェーブ）の安定化を兼ねている。

　見た目は自然だが、根は都市の魔導炉に接続されている。

　静かな市街地に、緑の揺らぎだけが残っていた。

　通常時なら、階級の低い人間はタワーに近づくことすら困難だ。

　魔導障壁とドローン監視網が張り巡らされ、接近者は即座に排除される。

　だが今は違う。記憶片（ウェーブ・タグ）による波形干渉で、指令系統は麻痺。

　迎撃ドローンはゴキブリの駆除と暴動（ぼうどう）鎮圧（ちんあつ）に回され、タワー周辺の防衛は手薄になっている。

　ガーディアンの接近に伴い、警告音が鳴り、赤いランプが点滅。

　地面からバリケードが競り上がってきたが、俺は構わず突っ込ませた。

　魔導力場を展開したガーディアンの突撃に、バリケードは軋み、歪んだ。

　俺はガーディアンから飛び降りると、そのまま黒刀で斬り裂く。

　金属の悲鳴が響き、通路が開ける。

　ガーディアンは再び突き進む。

　だが、タワーの入り口はシャッターが下りているのか、壁と同化していて、どこが入口なのか判別できない。

　外周をのんびり調べている時間はない。

　俺はガーディアンに大剣を抜かせ、その切っ先に立つ。

　ほぼ同時に、企業専用の警備用ドローンが飛来。

　何もなかった地面からは、人型の警備機兵が競り上がってきた。

　都市の防衛システムが、ようやく俺たちの侵入に気づいたらしい。

「俺を上に飛ばせ」

　短く命じると、ガーディアンが大剣を振り抜いた。

　俺はその勢いを利用し、空へと跳ね上がる。

　都市の“顔”――ヴァル＝クロノ・タワーに、俺自身が斬り込む瞬間だった。

　タワーの外壁は、黒曜石のような魔導結晶で構成された多面体構造。

　表面には魔導波形（マナ・ウェーブ）を反射する加工が施（ほどこ）されており、接触するだけで波形干渉を起こす危険がある。

　だが、俺の黒刀はその干渉を逆手に取る。

　もう一本、黒刀を具現化（リアライズ）させ、両手にそれぞれ握る。

　手首のスナップを利かせ、円を描くように回転させながら、壁に切っ先を当てて走るように登る。

　魔導波形（マナ・ウェーブ）が刀身にまとわりつく感触――

　その瞬間、屋敷が襲撃された夜の記憶がよみがえった。

　買ってきた食材を利用し、人を殺した黄昏時。

　今とは違う。だが、状況は酷似している気がした。

　経験がそう感じさせるのか。

　それとも、柄にもなく焦燥感がよぎったのか。

　都市の“顔”に斬り込むこの瞬間、俺の中で何かがざわついていた。

　窓ガラスのある階まで登ると、黒刀で一閃。

　魔導ガラスが軋み、裂け、俺の身体がタワーの内部へと滑り込む。

　中には社員がいた。

　突然の“子ども”の登場に、驚いた様子を見せる。

　迷子のふりでもしておくか――一瞬、そんな言い訳が頭をよぎった。

　刀を振り回していたら、こんなところに来てしまった……とでも言えば、納得してくれるだろうか。

　だが、彼らの様子は明らかにおかしい。

　仕事をしている風体ではなく、目がどこか虚（うつ）ろだ。

　まるで都市の混乱が、彼らの精神をじわじわと削（けず）っているかのように。