螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第28話 都市の神殿、忘れられた庭 ⚔️🕳️

　休息を終え、装備を再確認してから、俺たちは調査室を後にした。

　扉を開けた瞬間、魔導霧（マナ・フォッグ）の濃度が一段と増しているのがわかった。

　空気は重く、腐敗（ふはい）した魔導排気が肌を刺す。

　視界の端（はし）が揺（ゆ）らぎ、遠近感が歪（ゆが）む。

　かつて通路だったはずの道は、魔導粒子の堆積（たいせき）で形を失っていた。

　都市が“記憶”を塗（ぬ）り替えたのか、それとも俺たちの侵入に反応したのか。

　どちらにせよ、ここはもう“以前の地上”ではない。

　俺たちは岩陰（いわかげ）を縫（ぬ）うようにして進んだ。

　風は強く、魔導粒子を巻き上げながら吹き抜けていく。

　まるで砂嵐のようだ――粒子が肌を叩き、視界を削っていく。

　遮断（しゃだん）装備とエリシアの防御魔法がなければ、数分と持たないだろう。

　都市の中央――そこには、巨大な魔導結晶柱がそびえていた。

　空を貫（つらぬ）くような構造体で、表面には都市の魔導ネットワークが脈動している。

　結晶柱は、都市全体の中心軸として、螺旋（らせん）状に巻き上がる階層群を貫通していた。

　見上げると、浮遊する階層の裏側がぼんやりと揺れていた。

　魔導粒子が砂嵐のように舞っていて、黒い影だけが視界の奥に浮かぶ。

　螺旋構造のせいで、上層も下層も視界に入り、都市全体が“露出した迷宮”のように広がっていた。

　地上には、崩れた通路の破片や、落下した遮断装備の残骸（ざんがい）が漂っている。

　都市の記憶が歪（ゆが）んだ結果なのか、それとも過去の犠牲者の痕跡（こんせき）なのか――俺には判断がつかない。

　結晶柱の根元には、祭壇があると聞いている。

　ただ、俺はこの世界の構造に詳しいわけじゃない。

　神殿のような施設に収められているらしいが、実際に見たことはない。

　古びた石造り……ではないようだ。

　金属と魔導ガラスが融合した、半埋没型の構造体。

　かつて都市の意思と契約を交わすために使われた場所だと、そう聞いている。

　今は、誰も近づかない。地上が危険だというのも理由だが、日々の暮らしに追われる人々からは、すでに忘れ去られているのだろう。

　外は強風。魔導粒子を巻き上げる暴風が、視界と聴覚を削っていく。

　俺たちは、祭壇の外壁に沿って進み、側面のアクセス口から内部へと入った。

　扉は自動開閉式だったが、魔導反応は鈍く、手動で開けるしかなかった。

　内部は、外の暴風が嘘のように静かだった。

　空気は重く、冷たい。だが、どこか整っている。

　通路は研究所のように無機質で、壁面には魔導紋が淡く浮かんでいた。

　足音が吸い込まれるように響かない。

　照明は天井の魔導灯（マナ・ライト）ではなく、床面に沿って配置された光導管が足元を照らしていた。

　エリシアは、最初こそ俺の背後にぴったりと付いていた。

　ローブの裾（すそ）を握るようにして、慎重に歩いていたが――

　やがて、好奇心が勝ったのか、周囲をキョロキョロと見回し始めた。

　ガラス張りの温室区画に目を留めると、ふらりとそちらへ足を向ける。

　温室の内部は、外の都市とはまるで別世界だった。

　透明な壁の向こうには、緑が広がっていた。

　失われたはずの木々が根を張り、果樹が実をつけている。

　枝の間を、小型の鳥たちが飛び交っていた。

　都市の空ではもう見られないはずの光景だ。

　その中を、旧式のロボットがゆっくりと動いていた。

　錆（さ）びた関節を軋（きし）ませながら、果樹の枝を剪定（せんてい）し、水を撒（ま）いている。

　動作はぎこちないが、どこか丁寧だった。

　まるで、都市が忘れた“日常”を、彼らだけが守っているかのように。

「……エリシア」

　俺は彼女のローブの端を掴（つか）み、低く言った。

「何があるかわからない。俺から離れるな」

「……ごめん。でも、こんな場所が残ってるなんて、ちょっと驚（おどろ）いて」

　彼女はそう言って、魔導植物の揺れに目を向けた。

　俺には詳しいことはわからないが、エリシアが端末を確認しながら呟（つぶや）く。

「都市の自律管理機構が、まだ生きてる。水分と温度の調整も続いてるみたい。この静けさ……まるで都市が呼吸してるみたいね」

　その言葉に、俺も温室の奥へ視線を向けた。

　確かに、空気が妙に整っている。外の暴風とは別世界のようだった。

　やがて、通路の先に広間が現れた。

　俺が立ち止まると、エリシアが前に出て、壁面の魔導紋を見上げる。

「ここが契約の座よ。都市と人が対話していた場所。記憶の座標って呼ばれてるの。床の魔方陣は、都市の意思と接続するためのもの。壁に埋め込まれてるのは、魔導結晶。都市の記憶を記録してる」

　彼女の声は静かだったが、どこか緊張を含んでいた。

　脈動する光が、広間全体を淡く染めている。

　都市の意思が、俺たちの存在を見ているような気がした。

　通路はまだ続いていた。

　白く無機質な壁が、どこまでも静かに伸びている。

　俺たちはその中を、足音を殺すように進んだ。

　エリシアは、時折立ち止まっては、壁面の魔導紋を見上げていた。

　名残（なごり）惜（お）しそうに、何かを確かめるように。

「……エリシア」

　俺は小さく声をかけた。彼女が振り返る。

「ここで時間を使うのは危険だ。先へ進もう」

「……うん。わかってる」

　未練を押し隠すように、彼女は頷（うなず）いて俺の隣に戻った。

　そして、広く、真っ白な通路を抜けた瞬間――視界が開けた。

　そこは、都市の中心にぽっかりと空いた広間だった。

　天井はガラス張りのように見えたが、空は見えない。

　魔導粒子が濃く漂っていて、外界の光を遮っているのかもしれない。

　空間全体が、都市の意思に包まれているような感覚があった。

　いや――都市が、俺たちを見ている。