螺旋状浮遊都市ヴァル＝ノクス ～断罪屋だった俺が、異世界都市の“家政夫”として雇われた件

第29話 記憶を斬る者 ⚔️🕳️

　祭壇（さいだん）は、広間の中央に静かに佇（たたず）んでいた。

　床から一段高く設けられた構造で、階段を登らなければ辿（たど）り着けない。

　段差は三段。無駄のない設計だが、どこか儀式的な印象を受ける。

　金属と魔導ガラスが融合した半埋没型の構造体――

　都市の記憶が眠る場所。そして、都市の意思が待つ場所。

「……あそこが、鍵だな」

　俺はゴーグルを外し、黒刀の柄に手を添えた。

　都市の記憶に触れるために。都市の意思と対峙するために。

　俺たちは、祭壇の中心へと向かった。

　そのとき、エリシアがふと立ち止まった。

　視線を向けると、わずかに眉（まゆ）を寄（よ）せている。

　緊張を隠しきれない表情で、俺の方を見て言った。

「……気を付けて。都市は、記憶を守るためなら、容赦（ようしゃ）しないわ」

　ここへ来る前、彼女から聞かされていた。

　都市の防衛機構――魔導ネットワークが自律的に起動する排除システム。

　侵入者を感知すると、空間干渉、記憶の再構成、模倣（もほう）体の生成などを通じて、都市の“記憶”そのものを武器に変えるという。

　階段を登りきった瞬間、足元の床が震えた。

　壁面が赤く点滅を始める。

　警告音は鳴らない。都市は、音ではなく“拒絶”で意思を示す。

　魔導紋が浮かび上がり、空間が微（かすか）かに歪（ゆが）んだ。

「レン、動かないで！」

　エリシアの声と同時に、転送装置の柱が再び光を放った。

　だが、今度は転移じゃない。都市の防衛機構が、ついに起動した。

　床の魔方陣が反転し、赤黒い光が広がる。

　空間が収縮し、俺たちはその中心に閉じ込められた。

　都市そのものが、俺たちを“異物”として認識したのだ。

「都市の意思が……直接干渉してくる」

　エリシアが呟（つぶや）くと同時に、頭を押さえて膝（ひざ）を突いた。

　魔法を展開しようとしているが、反応は鈍い。

　都市の魔導ネットワークが、外部からの干渉を遮断（しゃだん）している。

「レン、動かないで！」

　彼女の声が響く。これは、事前に立てた作戦だった。

　俺の指輪――黒炎の指輪が、都市の干渉を中和できる可能性がある。

　その隙に、エリシアが都市の記憶へ接続する。

　……ぶっつけ本番だ。だが、やるしかない。

　黒刀を握ったまま、静かに構えを取る。

　都市が拒絶するなら、こちらも応えるしかない。

　この都市の心臓に触れるために、ここまで来た。

　ならば、都市の意思とて、斬るべき対象だ。

　この黒刀なら――都市の記憶すら、斬れる。

「……来るぞ」

　魔方陣の中心が脈動し、空間がわずかに軋（きし）んだ。

　都市の記憶が、形を持って現れようとしている。

　もし俺の過去が、防衛機構として再構成されるのなら――

　斬るしかない。

　次の瞬間、都市の記憶が空間に流れ込んできた。

　魔導結晶が脈動し、壁面に映像のような断片が浮かび上がる。

　誰かの叫び。崩れ落ちる通路。

　魔導粒子に焼かれた手。血に濡れた床。泣き叫ぶ子ども。

　そして、黒衣の男が一閃で標的を仕留める――

　それは、かつての俺だった。

　都市は、記録していた。

　犠牲者たちの断末魔（だんまつま）も、俺の殺意も、すべてを。

　指に嵌（は）めた黒炎の指輪が、微かに震える。

　都市の記憶と共鳴している。

　指輪が記憶を引き寄せ、断片を再構成しているのか――

　いや、都市が“俺”を通して、過去を語ろうとしている。

　だが、そんなものは――

「知ってるさ。何度も見てきた」

　俺は黒刀を抜いた。都市の記憶が何を見せようと、俺の手は止まらない。

　断罪屋として積み上げてきた過去に、今さら怯（おび）える理由はない。

　……だから――斬る。

　俺は、記憶の幻影に向かって、刀を振るった。

　黒炎が軌跡（きせき）を描き、空間が一瞬、沈黙する。

　次の瞬間――神殿が震えた。壁面の赤い点滅が、淡い青に変わる。

　都市の拒絶が、わずかに緩（ゆる）んだ。

　魔導結晶が脈動し、空間に走っていた魔導紋が一部、崩れ落ちる。

　まるで都市の“皮膚（ひふ）”が裂けて、内側の神経が露出したような感覚だった。

「やっぱりね……」

　エリシアが低く呟いた。

　記憶の残滓（ざんし）を振り払うように頭を振り、ゆっくりと立ち上がる。

　すでに端末を展開し、魔導式のインターフェースを起動していた。

　空間に浮かぶ魔導紋へと指先を滑（すべ）らせ、都市の魔導ネットワークに直接干渉を始める。

「……レン、あなたの斬った記憶が、都市の中枢に波紋を起こしてる。今なら、深層にアクセスできるかもしれない」

　彼女の指が魔導紋をなぞるたびに、空間に淡い光の波紋が広がる。

　都市の魔導結晶が微かに脈動し、内部の構造が露出し始めた。

　都市の意思が、俺たちの存在に“応答”し始めている。

　俺は刀を下ろし、神殿の奥へ視線を向けた。

　ここから先が、本当の核心だ。

「記憶の再接続ね。都市が忘れていた“対話のルート”を、こじ開ける」

　エリシアの声は冷静だったが、指先はわずかに震えていた。

　魔導粒子が空間にざわめき、都市の意思が再び動き出す気配がある。

　魔導紋が彼女の周囲に浮かび、光の波紋が空間に広がっていく。

　都市の魔導ネットワークが、彼女の干渉に応じ始めていた。

「もう少し……このままなら、都市の意思に接続できる」

　その瞬間だった。空間の奥から、雷光が走った。

　魔導粒子を裂くような一撃が、エリシアを狙って放たれる。

「っ……！」

　反射的に身を投げ出し、彼女を庇（かば）った。

　肩に衝撃が走る。視界が白く弾け、耳鳴りが空間を埋めた。

　焼けるような痛みが肩から胸にかけて広がり、呼吸が浅くなる。

　黒炎の指輪が雷光を受け止めるように輝いたが――完全には防げなかった。

　皮膚が焦（こ）げ、筋肉が痺（しび）れる。

　左腕が重い。指先の感覚が抜けていく。

　それでも、エリシアは無事だった。