転生したので、戦国乱世を未来知識で勝ち抜く

第8話 備えの道

　戦が終わって三日。

　村にはまだ、沈んだ空気が漂っていた。

　畑に立つ者の顔も、鍬を振るう腕も重い。

　笑い声は消え、子供たちでさえ大声を出さなくなった。

　村のあちこちに「死」の影が残っている。

　――勝ったはずなのに。

　その勝利が、かえって人々の胸に苦い思いを刻んでいた。

◆　◆　◆

「殿……」

　村の古老が、静かに声を掛けてきた。

　白髪を結んだその顔は、深い皺に覆われている。

　彼の背後には数人の村人が立ち、皆、不安そうにこちらを見ていた。

「この先、どうなさるおつもりで……」

　問いは単純だが、重かった。

　戦で敵を退けたが、それで終わりではない。

　負けた側は必ず報復を考える。もっと大きな力を呼び寄せる可能性もある。

「このままでは、次は村ごと焼かれるやもしれません……」

　古老の声は震えていた。

　その恐れは、俺自身も痛いほど分かっていた。

◆　◆　◆

「――備えを固める」

　俺は答えた。

　村人たちが息を呑むのが分かった。

「畑を守るための柵を築く。堀を掘り、敵が易々と攻め込めぬようにする」

　村人たちは顔を見合わせた。

　柵や堀など、この辺りの農村では聞いたこともない防備だ。

　だが、戦国の世で生き残るには、それが必要だった。

「それに、兵も鍛える。槍を持たせただけでは死ぬばかりだ。陣形を組み、合図で動けるようにしなければならない」

　俺は未来の知識を思い出す。

　農兵を束ねて組織化すること、それが強さを生む。

　戦国大名たちが力を伸ばした理由も、そこにある。

「……殿、村の者にそんなことができましょうか」

　古老が眉をひそめた。

　疑いではなく、純粋な不安の声。

　俺は頷いた。

「できるさ。俺たちはもう、戦を知った。血を流すことも、仲間を失うことも。あれを無駄にしないためにも、強くならねばならぬ」

　藤吉の亡骸を思い浮かべながら、言葉を重ねた。

　村人たちの顔に、少しずつだが決意の色が灯っていく。

◆　◆　◆

　翌日から、村は動き出した。

　まずは柵作りだ。

　森から木を切り出し、太い幹を運び出す。

　斧を振るう音が朝から夕方まで響き渡った。

「もっと深く掘れ！　敵が飛び越せぬようにな！」

　俺は声を張り上げ、若者たちに指示を出す。

　彼らの顔には疲れが滲んでいる。だが、あの戦を経験したことで「守る」という意思が固くなっていた。

　堀を掘り、土を盛って土塁とする。

　その上に木の柵を並べる。

　簡素ではあるが、村が丸裸であるのとは雲泥の差だ。

◆　◆　◆

　並行して訓練も始めた。

　村人たちに槍を持たせ、列を組ませる。

　初めは足並みも合わず、笑いが漏れた。

　だが俺は叱らず、何度も繰り返させた。

「合図を聞け！　笛が鳴ったら前へ進め！」

「槍は突け！　振り回すな！　突くだけでいい！」

　やがて列が整い、動きがそろい始める。

　「ただの農民の集まり」が、少しずつ「兵」の形になっていく。

　その変化を見て、胸の奥が熱くなった。

　藤吉、お前が生きていたら笑っただろうな――と。

◆　◆　◆

　村の女や子供も黙ってはいなかった。

　女たちは布を裂き、包帯を作り、干し草を集めて寝床を整える。

　子供たちは小さな手で土を運び、柵作りを手伝った。

　村全体が一つの体のように動いている。

　その光景に、俺は未来への確かな希望を感じた。

◆　◆　◆

　夕暮れ、広場に戻ると、古老が近づいてきた。

「……殿。村がこれほど一つになったのは、わしも初めて見ます」

　古老の目が赤いのは、涙のせいだろう。

「皆、殿の言葉に従っております。……これならば、戦国の世でも、生きてゆけるやもしれませぬ」

　その言葉に、俺は小さく笑った。

「生き残るだけでは足りぬ。いずれは他の村をも従え、この地を守り抜かねばならん」

　古老は驚いたように目を見開いた。

「他の村を……？」

「ああ。この国は、弱き村から食い潰される。だが、力を合わせれば領地となり、国となる」

　その先にあるものを、俺は知っている。

　群雄割拠の世を勝ち抜いた者が「天下人」と呼ばれることを。

　だが、今はまだ語るべき時ではない。

　まずは村を守り、次に周囲を固めることからだ。

◆　◆　◆

　夜。

　柵が立ち並ぶ村を見渡しながら、俺は深く息を吐いた。

　これでまだ足りない。

　矢を放つ弓兵、火を操る技術、鉄を鍛える鍛冶――やるべきことは山ほどある。

　だが一歩を踏み出せた。

　藤吉の死を無駄にしないために。

　そして、この村が「戦国を生き残る場所」となるために。

　星が瞬く夜空を仰ぎ、心の中で呟いた。

――これが俺の「備えの道」だ。