転生したので、戦国乱世を未来知識で勝ち抜く

第7話 血の重さ

　勝利の歓声が、ようやく収まった。

　村の広場には、疲れ果てた男たちがへたり込み、肩で息をしている。

　槍を握る手は血に濡れ、震えていた。

　敵は退いた。確かに、俺たちは勝った。

　だが地面に転がる死体が、その事実の重さを突きつけていた。

◆　◆　◆

「……藤吉が……」

　誰かの掠れた声が耳に入った。

　振り返ると、まだ若い村人が槍を抱え、呆然と立ち尽くしていた。

　その足元には、胸を深々と刀に切られた男が横たわっている。

　藤吉。

　鍬を担いで畑を耕し、訓練のときには笑って「槍は重えな」とぼやいていた。

　その彼が、もう動かない。

「う、うそだろ……おい、起きろよ……」

　隣にいた仲間が必死に肩を揺さぶる。

　だが、藤吉の目は閉じたまま、二度と開くことはなかった。

　その場に嗚咽が広がり、周囲の村人も黙り込んだ。

　歓声は消え、重苦しい沈黙だけが残った。

◆　◆　◆

　俺は深く息を吸い、膝をついて藤吉の亡骸に手を添えた。

　冷たい。ほんの数刻前まで生きていたはずなのに。

　――これが戦だ。

　頭のどこかで冷静に理解していた。

　敵を殺すということは、味方もまた死ぬということだ。

　それでも、実際に仲間の死を目の当たりにすると、理屈は霞んでいく。

　喉の奥に鉄の味が広がり、胃がひっくり返りそうになった。

　俺は必死に堪え、藤吉の瞼をそっと閉じた。

「……すまない」

　それが誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

◆　◆　◆

　戦の後、村人たちは黙々と働いた。

　傷を負った者を運び、井戸水で血を洗い、倒れた者を板に乗せて運び出す。

　女や子供も駆けつけ、泣きながら手を貸した。

　子を亡くした母が声を張り上げて泣き叫び、その姿に胸が締め付けられる。

　勝利は確かに得た。

　だが、それは失われた命と引き換えだった。

◆　◆　◆

　夜。

　村の広場に、火が焚かれた。

　藤吉を含め、戦で倒れた三人の亡骸が並べられる。

　村の古老が、低く祈りを捧げた。

　焚き火の炎が揺れ、泣き声とすすり泣きが夜に溶ける。

「……戦なんぞ、するもんじゃねえ……」

　誰かが呟いた。

　その声に、俺は返す言葉を持たなかった。

◆　◆　◆

　夜が更け、焚き火が小さくなった頃。

　俺はひとり、村の端に立っていた。

　風に血の匂いが混じり、遠く犬の遠吠えが聞こえる。

　胸の奥に渦巻く思いが収まらない。

　藤吉の笑顔、母の泣き声、血に濡れた槍。

　――これが戦国の現実だ。

　歴史を知っていたはずなのに、俺は甘く見ていたのかもしれない。

　勝てば喜びがある。だが、それ以上に「重さ」がのしかかる。

　それでも。

　逃げるわけにはいかない。

　村を守らねばならない。

　藤吉たちが死んだ意味を無駄にしないために。

◆　◆　◆

　俺は空を仰いだ。

　戦国の夜空は、星が手に届きそうなほど鮮やかに瞬いている。

　その光を見ながら、心に誓った。

　もっと強くなる。

　村を守れるだけの力を手に入れる。

　未来の知識を使い尽くして、戦に勝つ仕組みを作り上げる。

　藤吉の死を無駄にしないために。

　誰もが生き残れるようにするために。

　焚き火の光が最後に揺れ、消えた。

　夜の静寂の中で、俺は静かに拳を握った。

――血の重さを忘れるな。

　それが俺の戦の始まりなのだから。