第4話 不穏の兆し
朝靄の残る村の畑で、俺は鍬を振るっていた。
泥にまみれながら土を耕す。戦国の領主ともあろうものが、自ら汗を流すなど普通はあり得ない。
だが村人たちは黙って俺を見ていた。最初は訝しんでいた目が、いまではどこか誇らしげな眼差しに変わっている。
「若様、少し休まれては……」
川田勘解由が声をかけてきた。村の古株であり、俺の数少ない理解者でもある。
額の汗を拭いながら、俺は首を振った。
「俺は領主である前に、この土地に生きる一人の人間だ。共に働き、共に食う……それが大事なんだ」
そう口にすると、勘解由は目を細めて笑った。
「昔の殿様方とは、ずいぶんと違われますな」
その一言に、俺は苦笑を返した。
――違って当然だ。俺は未来から来た人間なのだから。
◆ ◆ ◆
日々の暮らしは、少しずつ変わり始めていた。
肥料を混ぜ込んだ畑の麦は順調に伸び、整列した緑が風に揺れる様は美しい。
豆も芽を出し、子どもたちが水を運んでは世話をしている。
「母ちゃん！ 芽が出たぞ！」
「ほんとだ、若様の言う通りじゃ！」
子どもたちのはしゃぐ声に、大人たちの顔にも笑みが浮かぶ。
それだけで、この村に漂っていた重苦しい空気が薄れていくのを感じた。
食糧事情の改善は人の心を変える。
それは歴史の教科書でも学んだことだが、実際に目の当たりにすると胸が熱くなる。
さらに俺は村の女性たちに、布の切れ端を使った雑巾作りを教えた。
「床を拭けば、病が減る」
と説明すると、最初は怪訝な顔をしていたが、やがてその効果を目の当たりにして納得していった。
「最近は子どもが熱を出さなくなった」
「前より元気に走り回っております」
そんな声が広がり、俺の言葉は次第に疑いではなく希望として受け止められていった。
◆ ◆ ◆
しかし、すべてが順調というわけではない。
その日、村を見回っていた俺の耳に、不穏な噂が届いた。
「若様、隣の岡部領から……山賊まがいの者どもが出没しているそうです」
勘解由が小声で告げる。
「岡部領……」
俺は眉をひそめた。地図を頭に思い浮かべる。岡部領は小豪族の支配する土地で、うちの村と境を接している。
彼らは力を蓄えようと、しばしば周辺の村に兵を送り込んでいた。俺の知る歴史の流れでは、この時期は大名同士の小競り合いが絶えない。つまり――。
「うちの村も狙われる可能性が高い、ということか」
勘解由が渋い顔で頷いた。
「この村は、戦に疲れ果てております。兵に取られれば、立て直しも水泡に帰します」
俺は唇を噛んだ。
まだ武装も整っていない。槍も、まともに扱える男は数えるほどしかいない。
だが、だからといって黙って奪われるわけにはいかない。
「……準備を始めよう」
「準備、とは？」
「畑の収穫が増えた分を、すべて奪われては意味がない。罠を仕掛け、見張りを立てる。村人たちを守るのは領主の務めだ」
勘解由の目が大きく開かれた。
村の者を守る。それは、この時代の多くの領主が軽視することだった。
彼らにとって百姓は年貢を納める駒に過ぎない。しかし俺は違う。
「若様……。まこと、変わられましたな」
その言葉に、俺は小さく笑った。
「変わったんじゃない。ようやく、本来あるべき姿に戻っただけだ」
◆ ◆ ◆
その夜、俺は囲炉裏の前で一人、作戦を練っていた。
どうすれば農民でも戦えるか。どうすれば犠牲を減らせるか。
槍衾、落とし穴、石つぶて……
未来知識を総動員し、頭の中で組み合わせる。
やがて、炎の明かりの中で拳を握った。
――この村は、必ず守る。
外では、虫の声が響いていた。
だがその音に混じって、俺には遠くから聞こえる気がした。
甲冑の軋む音。槍を叩く音。
戦の足音が、確実に近づいてきていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます