【外伝】はぐれ陰陽師・波金 ～絡繰り屋敷と泥人形の怪～

第2話 潜む術者と、義眼の見立て

「生きてる人間の仕業……ですか、主様（あるじさま）？」

肩の上で、鈴々（りんりん）が小声で尋ねる。

「ああ。ありゃ、死人の魂なんざどこにもねえ。呪いを込めた泥と、屋敷の影を集めて作った、精巧な泥人形（どろにんぎょう）……式神の一種だ。こいつを操ってる術師が、この屋敷の中にいる」

波金は、姿を隠したまま、泥人形の動きを観察する。

人形は、家宝の茶入れをわざとらしく棚から落とすと

再び闇の中へと溶けるように消えていった。

翌朝、波金は再び近江屋の一同を集めた。

「昨夜、亡霊とやらに会いましたぜ。なんでも、播州（ばんしゅう）伝来の古い呪術を使う、腕の立つ術師のようでしたな」

波金が、わざとらしくそう言うと、次男・浩二の眉が

ほんのわずかにピクリと動いたのを、彼は見逃さなかった。

「鈴々、あの次男坊の部屋を探れ。何か隠してるはずだ」

「お任せを」

黒猫の姿をした鈴々は、誰にも気づかれることなく

するりと浩二の部屋へと忍び込んだ。

その間、波金は蔵の調査を続けていた。

泥人形が消えた床板を剥がすと

そこには微かに呪符の燃えカスが残っている。

その灰に指で触れ、匂いを嗅ぐ。

（……やはりな。播州の黒土と、まじないに使う特別な香だ。ご丁寧にどうも）

そこへ、鈴々が戻ってきた。

「主様、ありました。文箱の底に隠された、神棚が。播州の土と、蔵にあったのと同じ香の匂いがします」

役者は、揃った。

波金は、再び一同を広間に集めさせると

浩二の前に、蔵で見つけた燃えカスを突きつけた。

「浩二さん。あんた、ひと月ほど前に、播州へ湯治に行っていたそうじゃねえか。ずいぶんと、良い土産話を持ち帰ってきたようで」

浩二の顔色が変わる。

「な、何のことだか……」

「とぼけるな。あんた、兄貴の正太郎を衰弱させて、この近江屋を乗っ取るつもりだろう」

波金の鋭い指摘に、正太郎や継母が息を呑む。

「播州でかじった付け焼き刃の呪術で、先代の亡霊に化けた泥人形を操り、兄貴を精神的に追い詰めた。……蔵の燃えカスと、あんたの部屋から見つかった呪いの道具が、何よりの証拠だ」

全てを暴かれ、浩二は観念したように俯いた。

だが、次の瞬間、その顔は憎悪に歪み

彼は懐から一枚の呪符を取り出した！

「こうなれば、もう容赦はしない！ 僕の全てを懸けて、お前たちを呪い殺してやる！」

浩二が呪符を床に叩きつけると

屋敷全体が激しく揺れ、庭の土が盛り上がる！

土中から現れたのは、先ほどの泥人形ではない。

数倍もの大きさに膨れ上がった、巨大な土の塊――

もはや、それは一体のゴーレムだった。

「主様！」

「やれやれ……。素人の逆恨みほど、手に負えねえもんはねえな」

波金は、面倒くさそうに頭を掻くと

巨大なゴーレムを、その冷め切った義眼で見据えた。

「少しは、楽しませてくれるんだろうな？」