俺のアップデートは終わらない～異世界転生した少年は進化し続けて無双する～

第2話

　ぞろり、と。

　暗闇の奥から、無数の赤い瞳がこちらを覗いていた。

「キシャアァァ！」

　甲高い、耳障りな鳴き声が洞窟に反響する。一歩、また一歩と間合いを詰められるたびに、腐った肉と獣の糞尿が混じったような、吐き気を催す悪臭が鼻をついた。

　ゴブリン。冒険者ギルドの依頼で最も多く討伐対象に上がる、最下級の魔物。しかし、それはあくまで装備の整った冒険者が、一対一で戦う場合の話だ。

　目の前にいるのは、ゆうに二十体は超えるであろう群れ。対するリオンは、十歳の子供に過ぎない。武器は、運良く足元に転がっていた、刃こぼれした錆びた剣が一本だけ。

「……っ」

　心臓が鷲掴みにされたように痛む。奥歯がガチガチと鳴り、恐怖で全身の血が凍りつく感覚に襲われた。手足の先から急速に熱が引いていく。

　――また、同じだ。

　教室の隅で、息を殺して暴力から逃れようとしていたあの時と同じ。無力で、矮小な自分。

　絶望的な状況に膝が笑い、立っていることすらままならない。

　脳裏をよぎるのは、新しい世界で出会った父と母の優しい笑顔。そして、涙ながらに「ありがとう」と言ってくれたセリアの顔。

　前世では、自ら死を選んだ。だが今は違う。守りたいものがある。手に入れたい未来がある。

　（ここで死んだら、また同じじゃないか。理不尽に奪われるだけの人生は、もうごめんだ！）

　リオンは奥歯を強く噛み締め、震える両手で錆びた剣を握り直す。その瞳に、恐怖を塗り潰すほどの強い意志の光が宿った。

「うおおおおっ！」

恐怖を振り払うように叫び、我武者羅に剣を振るう。だが、木剣を振るうのとは訳が違う。重い鉄の塊は、リオンの意図を無視して空を切るばかりだ。

「キヒッ！」

　嘲笑うかのような甲高い声と共に、リオンの脇腹を鋭い痛みが走った。ゴブリンが持つ、骨を削り出したような粗末なナイフが、服を裂き、皮膚を浅く切り裂いていた。

「ぐっ……ぁっ！」

　熱い痛みが全身に広がる。一撃の重さはない。だが、数の暴力がリオンの体力を着実に削っていく。

　一体を斬りつければ、死角から別の個体が襲いかかる。汚れた爪が腕を裂き、石斧が肩を掠める。

　浅い傷からじわりと滲み出す血の匂いが、ゴブリンたちの濁った瞳に、いやらしい光を灯した。

「ニクダ！」

「新鮮ナ匂イ！」

「コレハ、ウマソウダ！」

　涎を垂らしながら発せられる片言の言葉が、リオンの心をさらに絶望の淵へと叩き落とす。彼らはリオンを敵ではなく、ただの「餌」としか見ていない。

　痛みと出血で思考が霞み、焦りだけが募って動きがさらに鈍くなる。その、一瞬の隙を、一体のゴブリンが見逃さなかった。

　ひときわ体の大きな個体が、棍棒を大きく振りかぶる。リオンは咄嗟に剣で受けようとするが、腕が鉛のように重い。

　ゴシャッ！

　生々しい音と共に、リオンの右腕に凄まじい衝撃が走った。骨が内側から砕け散る、焼け付くような激痛。視界が真っ赤に染まり、声にならない悲鳴が口から漏れた。

「ああ……っ！」

　力なく垂れ下がった右腕。その光景に、前世の記憶が鮮明に蘇る。

　何もできずに教科書を破られた、あの教室。

　何もできずに父に殴られた、あの部屋。

　まただ。また自分は、何もできずに、ただ奪われるだけなのか。

　腰を抜かし、後ずさることしかできないリオンを見て、ゴブリンたちが下卑た笑い声を上げた。

「……死にたくない」

　ぽつりと、乾いた唇から言葉が漏れた。

　前世では、あれほど焦がれたはずの「死」。

　だが、今はどうだ。脳裏に浮かぶのは、自分を抱きしめてくれた母の温もり。無骨な手で頭を撫でてくれた父の優しさ。そして、涙で潤んだ瞳のまま、頬を真っ赤に染めて「す、すごく、かっこよかったよ……」と伝えてくれた、セリアのいじらしい表情。

　この温かい光を、失いたくない。

　ここで死んだら、結局何も変わらないじゃないか。いじめに耐えきれず命を絶った相川海斗と、ゴブリンに食い殺されるリオンと、何が違う？ 理不尽に、ただ奪われるだけの人生。

　――そんなのは、もうごめんだ！

「死にたくないッ！」

　それは、かつて自ら死を選んだ少年が、心の底から絞り出した、初めての生の渇望だった。

　もがくように逃げようとしたリオンの左足に、鋭い痛みが走る。ゴブリンが放った弓矢が、深く突き刺さっていた。これで、完全に動きを封じられた。

「あああ！　いやだ！　いやだ！」

　とどめを刺そうと、一体のゴブリンが汚れた刃をゆっくりと振り上げる。その濁った瞳が、リオンをただの肉塊として捉えているのがわかった。

　――どうして……僕の人生はいつも。

　リオンが完全に諦め、目を閉じかけた、その時。

【ピロン♪】

　不意に、場違いなほど軽やかな電子音が鼓膜を揺らした。リオンの目の前に、青白く光る半透明のウィンドウが、何もない空間からすっと浮かび上がったのだ。

『アップデートしますか？ [Y/N]』

「……アップデート？」

　その単語を目にした瞬間、リオンの脳裏に、冷たい声が響き渡る。

『――お前は出来損ないだ。常に自分をアップデートしろ』

　前世で自分を縛り、追い詰め、死へと追いやった父の言葉。呪いそのものだ。なぜ、今になって、こんな場所で？ これは、死の間際に見る悪夢の続きなのか？

　混乱するリオンを嘲笑うかのように、ゴブリンの刃がきらりと光り、振り下ろされる。

　世界が、スローモーションになる。

　迫り来る刃の軌道が、ゴブリンの醜悪な笑みが、はっきりと見えた。

　死の恐怖が全身を貫く。だが、それと同時に、腹の底から燃え上がるような、強烈な感情が突き上げてきた。

（うるさいッ！ ふざけるな！ お前の言葉のせいで、僕は一度死んだんだ！）

　心のなかで、彼は絶叫した。

（僕はもう、お前の操り人形じゃない！ ）

『アップデートしますか？ [Y/N]』

　父の声が全身を駆け抜ける。

　今この瞬間、自分を変えなければ待つのは死。　前世と同じ事を繰り返すだけ。

　それなら。

（この力が呪いなら、その呪いですら利用して、僕は僕の望むままにアップデートしてやる！）

　それは、父の呪縛からの、完全な決別を意味する魂の叫びだった。　

「――アップデートだッ！」

　選択した瞬間、凄まじい光がリオンの体を包み込んだ。

　砕かれた右腕の骨が組み上がり、全身の傷が瞬く間に塞がっていく。

　力が、体の奥底からみなぎってくる。それだけではない。新たな情報が、洪水のように頭の中へ流れ込んできた。

『スキル：身体強化 Lv.1 を獲得しました』

　リオンはすぐさまゴブリンの攻撃を回避し、自分の身に何が起きたのか確かめる。

「腕が……治ってる。　それどころか、筋肉がついてる！」

　リオンの目には、辺り一面の世界でさえまるで違って見えていた。

　洞窟の湿った空気、滴り落ちる水滴の音、そしてゴブリンどもの心臓の鼓動まで、五感から流れ込む情報が、恐ろしいほど鮮明に感じ取れる。

　目の前のゴブリンたちの動きが、まるでスローモーションのように、その一挙手一投足まで完璧に捉えられた。

（これが、アップデート……これが、僕の力……！）

　先ほどまでの嘲笑を浮かべていたゴブリンたちが、リオンから放たれる尋常ではない気配に気圧され、明らかに戸惑いの声を上げる。

「ギィ…？」

「ナンダ、コイツ…？」

　リオンは地面に落ちていた剣を拾い、その刀身に映る自分の顔を見る。

　そこにいたのは、怯えていたかつての少年ではなかった。氷のように冷たい瞳をした、一人の戦士だ。さっきまであれほど重く感じた剣が、まるで体の一部のように、しっくりと手に馴染む。

「さあ、第二ラウンドだ」

　リオンが地を蹴った。先ほどまでとは比べ物にならないほどの速度で、ゴブリンの群れに突っ込む。

　一閃。彼が振るった剣は、寸分の狂いもなく一体目のゴブリンの首を刎ねた。

　噴き出した血を浴びても、心は不思議なほど冷静だった。

　恐怖も、罪悪感も、何もない。ただ、生き残るための最適な行動を、体が勝手に選択しているような感覚だった。

「ギィギィ!」

　仲間が殺されたことで逆上したのか、数体のゴブリンが同時に襲いかかってくる。

　だが、リオンはその全てを冷静に見切り、最小限の動きでいなしていく。

　しかし、死角からの攻撃までは避けきれない。背中に、焼けるような痛みが走った。

『アップデートしますか？ [Y/N]』

「――当然！」

　リオンは痛みすらも歓迎するように、即座に肯定する。

　背中の傷が瞬時に塞がり、さらなる力が漲ってくる。傷は力に、痛みは糧に。

　このサイクルを理解した瞬間、リオンの心から恐怖は完全に消え失せた。

「さあ、もっとだ！ もっと僕をアップデートさせろ！」

　狂気にも似た笑みを浮かべたリオンは、無限に湧いてくるゴブリンの群れへと、再びその身を躍らせた。