無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第13話 王国の剣

　号令と共に地を蹴った騎士団長リチャードの突撃は、鋼鉄の城壁が迫ってくるかのような凄まじい圧を伴っていた。

　振り下ろされたグレートソードは、風を切り裂き、轟音を立ててセレスティアへと迫る。勇者を名乗っていたアレクの剣筋とは、速さも重さも、込められた気迫も、何もかもが別次元だった。

　だが、セレスティアは動じない。

　キィィィン！！

　鼓膜を突き刺すような甲高い音を立てて、魔剣がリチャードの一撃を正面から受け止めた。

　火花が散り、二人の力が拮抗する。その衝撃だけで、周囲の騎士たちが思わず後ずさるほどだ。

「ほう…！　受け止めるか、小娘！」

「貴様の剣は、重いだけだな」

　リチャードとセレスティアが鍔迫り合いを演じる中、それまで待機していた精鋭騎士１０名が一斉に動いた。

　狙いは、ヒーラーである俺。セレスティアを孤立させ、先に俺を無力化する算段だろう。合理的で、隙のない戦術だ。

　だが、彼らが俺を取り囲もうと踏み込んだ、その瞬間。

「――悪いが、そこから先は通さない」

　俺が静かに呟くと、騎士たちの足元の石畳が、まるで柔らかな泥のようにその姿を変えた。

「なっ！？　足が…！」

「沼だと！？　バカな、ここは石畳の訓練場だぞ！」

　土の魔法を応用した、即席の拘束魔術。騎士たちは足を取られ、その動きを完全に止められる。

　俺は、驚愕する彼らに向かって、さらに指を鳴らした。

　幻影の魔法で、彼らの視界に無数のセレスティアの幻を作り出す。

　重力の魔法で、彼らが身にまとう鎧の重量を三倍に引き上げる。

　風の魔法で、彼らの武器を持つ手に纏わりつき、その握力を奪っていく。

「ぐっ……鎧が、重い……！」

「ど、どれが本物だ！？」

「くそっ、剣が……！」

　それは、戦闘と呼ぶのもおこがましい、一方的な蹂躙だった。

　俺は一歩も動かず、騎士でもないただの治癒術師が、王国の精鋭騎士団を赤子のように手玉に取っている。その異常な光景に、観客席の重鎮たちは言葉を失い、リチャードは信じられないという顔で俺を睨みつけた。

「貴様、何者だ……！？　ただの治癒術師ではないな！」

「ただの治癒術師ですよ」

　俺は、静かに答えた。

「仲間を死なせないための、ちょっとした工夫です」

　その言葉が、リチャードの集中をわずかに乱した。

　その一瞬の隙を、セレスティアが見逃すはずがない。

「よそ見をしている余裕があるのか、騎士団長！」

　それまで受けに徹していたセレスティアが、一気に攻勢に転じる。

　カイがいる。その絶対的な信頼が、彼女の戦い方を常軌を逸したものへと変えた。防御を完全に捨て、ただひたすらに、最短で敵を屠るためだけに振るわれる魔剣の猛攻。

　リチャードは、自らの剣がセレスティアの肩を浅く切り裂くのを確かに見た。だが、その傷は血を流すよりも早く、俺が放つ治癒の光によって塞がってしまう。

「なっ……これが、『不死身』の……！」

　驚愕と焦りが、歴戦の騎士団長の剣筋を鈍らせる。

　そして、勝負は決した。

　ガキン！　という耳障りな音と共に、リチャードのグレートソードが高く宙を舞う。

　そして次の瞬間、彼の喉元には、セレスティアの魔剣の冷たい切っ先が突きつけられていた。

「……そこまで！」

　審判役の騎士が、震える声で叫ぶ。

　静寂が、訓練場を支配した。

　王国の最高戦力である騎士団長とその精鋭が、たった二人の冒険者の前に、完膚なきまでに敗れ去ったのだ。

　セレスティアは、剣を突きつけたまま俺に視線を送る。

「カイ。これで終わりか？」

「ああ。十分だろう」

　俺が応じると、彼女は魔剣を鞘に収めた。

　その時だった。

　観客席から、一つ、また一つと拍手が沸き起こった。

　見れば、玉座から立ち上がった国王陛下が、満面の笑みでこちらに拍手を送っている。

「見事だ……！　実に見事！　君たちの力、確かに見させてもらった！」

　その言葉に、他の重鎮たちも慌てて拍手を始めた。

　武器を失い、呆然と立ち尽くしていたリチャードは、やがて我に返ると、俺たちの前に進み出て、深く、深く頭を下げた。

「……完敗だ。俺の不明を詫びる。疑って、すまなかった」

　そして、顔を上げると、その瞳には先ほどまでの敵意はなく、ただ純粋な敬意だけが宿っていた。

「我が国の剣として、どうか、君たちの力を貸してほしい」

　その言葉に、彼の後ろに控えていた騎士たちも、一斉に頭を下げる。

　それは、俺たちがこの王城で、確かな居場所を勝ち取った瞬間だった。