無能と追放された俺の治癒魔法は「呪い」を代償にするだけでした。～死の森で出会った最強の女剣士は俺の呪いを打ち消せる唯一の存在だったので、専属ヒーラーとして契約結婚することに～

第9話 決別と選択

　絶対零度の宣告。

　セレスティアの瞳には、一切の躊躇いがなかった。本気で斬る気だ。

　その殺気に、ギルドにいた誰もが息を呑む。だが、プライドをズタズタに引き裂かれ、怒りで我を忘れた勇者アレクには、その警告も届かなかった。

「この女がッ…！　調子に乗るなァ！」

　アレクは絶叫と共に、聖剣を抜き放ちセレスティアに斬りかかる。勇者の名を冠するに相応しい、神速の一撃。

　しかし――。

　キィン！

　甲高い金属音と共に、アレクの聖剣はセレスティアの魔剣によって、まるで子供の玩具のようにあっさりと受け止められていた。

「なっ……！？」

「遅いな。勇者の名が泣くぞ」

　セレスティアは片手でアレクの攻撃を防いだまま、もう片方の手で背後の俺を庇うように押しやる。その圧倒的な実力差に、アレクは愕然とする。

「アレクに加勢するわよ！」

「ええ！」

　背後からリナが、側面からマヤの魔法が、同時にセレスティアを襲う。

　だが、リナの剣撃は空を切り、マヤが放った炎の魔法ファイアボールは、その目標に届く寸前で、突如現れた水の障壁によって呆気なくかき消された。

「なっ…！？　アクアウォールですって！？」

　マヤが驚愕の声を上げる。その視線の先にいたのは、静かに片手を前にかざす、俺の姿だった。

「お前……治癒魔法だけじゃなく、そんな高度な魔法まで……！？」

「あんたたちと一緒にいた一年間で、見て覚えただけだ」

　俺の無感情な言葉に、マヤは絶句する。

　かつて自分たちが無能と蔑んでいた男が、今や自分たちの攻撃を、こともなげに防いでいる。その事実が、彼らの心をへし折るには十分だった。

　連携を完全に分断され、動揺したアレクとリナに、セレスティアの反撃が突き刺さる。

　それは、殺すためではなく、戦意を砕くためだけの、的確な一撃。

　剣の腹で鳩尾を打たれたアレクと、柄で手首を砕かれたリナは、呻き声を上げてその場に崩れ落ちた。

　勝負は、一瞬で決した。

　かつての英雄パーティー暁の剣は、たった二人の冒険者の前に、完膚なきまでに叩きのめされたのだ。

「……とどめは、刺すか？」

　セレスティアが、倒れているアレクに魔剣の切っ先を向けながら、静かに尋ねる。

　俺は、静かに首を横に振った。

「やめておけ、セレスティア。もう、いいんだ」

「……カイ？」

「こいつらは、もう俺の敵ですらない。俺の人生に、もう関係のない人間だ」

　その言葉は、どんな暴力よりも、アレクのプライドを深く、鋭く抉ったようだった。

　彼は、信じられないという顔で俺を見上げる。武力で負けること以上に、「眼中にない」と宣告されることが、彼にとって最大の屈辱だった。

　俺は、倒れている彼らに背を向けた。

　過去との、完全な決別だった。

　その時、騒ぎを聞きつけたギルドマスターが、奥から姿を現した。恰幅のいい、百戦錬磨の風格を漂わせる男だ。

「……そこまでだ」

　ギルドマスターは、倒れているアレクたちを一瞥すると、失望のため息をついた。

「暁の剣、アレク、リナ、マヤ。ギルド内での抜刀、および他の冒険者への一方的な襲撃。ギルド規約への重大な違反とみなし、お前たちの冒険者ライセンスを、これより剥奪する」

「なっ……！　そ、そんな……！」

「ゼーブルクからの追放も命じる。二度と、この街の敷居をまたぐな」

　それは、彼らの冒険者生命の終わりを告げる、あまりに無慈悲な裁定だった。

　周囲の冒険者たちは、誰一人として彼らに同情の視線を向けることはない。自業自得だという冷ややかな視線が、地面にへたり込む三人に突き刺さる。

　俺は、セレスティアと共に、静まり返ったギルドの出口へと向かう。

　扉を開けると、外の明るい日差しが目に眩しかった。

　まるで、俺の未来を照らしているかのようだった。

　一年間、胸につかえていた黒い澱が、すっと消えていくのを感じる。

「……よかったのか？　カイ」

　隣を歩くセレスティアが、俺の顔を覗き込む。

「ああ。良かったんだ」

　俺は、心の底から、そう答えていた。

　自然と、口元に小さな笑みが浮かぶ。それを見たセレスティアもまた、嬉しそうに、そして優しく微笑んだ。

「さて、カイ。依頼を受け損ねたな。これからどうする？」

「そうだな。……まずは、美味い昼飯でも食いに行くか」

「賛成だ」

　過去は、終わった。

　そして、俺とセレスティアの、本当の物語がここから始まる。

　俺は、彼女と共に歩む未来へ、確かな一歩を踏み出した。