もう１つの東西冷戦－富子の逃亡

第16話 西へ

　ヒロを同伴した富子は、暗いうちに、線路から出ていた。西日本に来たことのない富子にとって、ここが何処だか、まるで分からない。ただ、とにかくも、

　＜下車＞

の際に、北へ向かって歩き、線路敷地内の外に出たのは確かだった。

　季節は未だ冬である。外にいて、寒くないはずがない。とりあえず、暖をとり、又、眠気に襲われないようにするためにも、西に向かって歩き出した。

　この地域も、殆ど、電灯が点いていない。

　＜闇＞

の中、これが、どこまでも続くような気がした。周囲は全て、半ば、黒一色の

　＜闇＞

である。富子はとうとう、自身でも、このまま、進むべきか、退くべきか、分からなくなってしまった。かと言って、立ち止まってしまったら、何かが出て来そうな気配である。

　但し、自身の左側から、波しぶきの音が聞こえて来る。太平洋、或いは、瀬戸内海の波音であろう。大まかには、西に向かっているのは間違いないようであった。

　足が疲れてしまった富子は、しかし、幸いなことに、道の右脇に小さな小屋のようなものを見つけた。戸が開くか否かは分からない。それでも、数度、前後に揺すると、開いた。

　「とりあえず、お借りします」

　一言、呟くと、中に入り、マッチの火を灯してみた。中には自分以外、誰もいない。何かの倉庫であるようである。

　ヒロが鞄の中で、微かに鳴き声を上げた。

　「エサね」

　富子はそう言うと、野菜の切り屑をヒロに与えた。

　このままでは、しかし、食料もなくなってしまう。またも、何処かで失敬しなくてはならないだろう。そんな生活は、逃避行としてであっても、何時まで続くのだろう。何時までも続くはずがなかろう。

　富子は改めて、自らが、夜という自身ではどうしようも出来ない自然の摂理としての

　＜闇＞

に助けられて逃亡しつつも、自身が周囲の全てを敵を廻すことによって、

　＜闇＞

の中に居ることに気付かされた。

　そのことに気付かされたのは、持参のマッチで、部屋の灯りを灯すことによって、少し、気分的に落ち着いたことによって、心理的な余裕が出来たからであろう。

　「自首しようか・・・・・」

富子は、ここまで来て、初めて、少し弱気になったようであった。

　少なくとも、大日本帝国領内、つまり、祖国に居続けている限り、何処まで行って

も、富子を取り巻く　

　＜闇＞

からは脱出できないのである。

　自首すれば、この、つまり、現在の

　＜闇＞

からは、今すぐに脱出できるだろう。しかし、その先に待ち受けているのは、

　・拷問

・死刑

といった、富子自身ではどうすることもできない

　＜闇＞

であることは言うまでもない。死刑などにされたら、それこそ、出られない

　＜闇＞

どころではない。全てのおしまいである。

　これまでなら、親子喧嘩等をしつつも、両親は家族として、富子を助けてもくれていた。しかし、その家族とも縁が切れてしまっていることは言うまでもない。

　又、仮に今、彼女自身が自主したとしても、両親は、

　＜殺人犯＞

となってしまった娘のことをかばうこともないであろう。

　「我が家の恥だ！」

と怒るに違いない。おそらくは、富子の実家は、町内で周囲から　

　「我が隣組の恥さらしだ！」

等、激しい非難を浴び、両親は疲弊しているかもしれない。そんな状況の原因となった富子を、自身の娘とはいえ、かばうとは思えなかった。

　富子にとって、黒川との出会いは楽しいもののはずだった。にもかかわらず、今や、富子は、それが原因となって、

　＜殺人犯＞

という立場にまで転落していた。

　「なんで、こんなことに・・・・・」

　富子は自問自答してみたものの、回答は出ない。

　現時点で、彼女に出せる回答は、

　・自首するか？

或いは、

・このまま、逃避行を続けるか？

の２つしかなかった。

　しかし、自首は、先程も確認したように、自殺に等しい行為である。

　もう少しでも、生き延びていたいのであれば、やはり、後者を選ぶしかなく、その意味で、回答は唯一でしかなかった。

　先程から右手の親指と人差し指でつまんでいたマッチが短くなり、白い煙をたてて消えた。小屋の中はすぐ、暗くなった。

　屋内とはいえ、まだ、冬の季節である。寒さが身に沁みる。眠る気にはなれない。持参した衣服を重ね着しつつ、富子は時間が過ぎ、夜が明けるのを待った。

　・・・・・

　数時間が経過し、窓から薄っすらとかすかな光が差し込み、室内が朱色になって来た。夜が明けて来た。

　「さ、行きましょう」

　疲れていても、行かねばならない。それが、

　＜逃避行＞

であり、

　＜自衛＞

のための自身に課せられた、又、自身にできる唯一の行為のはずである。

　「ヒロ、大丈夫？行くよ」

　ヒロは了解したかのように、小さく鳴いた。

　富子は、鞄の中にヒロを詰め込むと、立ち上がり、窓から外を覗いた。

　とりあえず、周囲に不審な人影はなく、又、今のところ、足音も聞こえない。

　「よし」

　またも、自身に声掛けするかのように、一言、発すると、富子は周囲を警戒しつつ、静かに戸を開け、外に出た。

　自身の左手には海が見えた。やはり、海沿いにここまで、

　＜下車駅＞

から、歩いてきたことが確認できた。

　歩き出して暫くすると、街が見えて来た。

　「何とか、状況が良くなるかも！」

と、富子は少しく嬉しい気分になった。

　＜逃亡者＞

であり、周囲が敵である以上、誰かと接触すれば、危険であるにもかかわらず、

「どこかの旅館等で、休めるかもしれない」

という希望が湧いたらしい。とりあえず、一定の現金はまだ有った。暫く歩いて、通りがかりの男性に富子は尋ねた。

　「すみません、ここは何という街ですか？」

　「下関市ですけど」

　「有難うございます」

　下関市、初めて聞く地名である。先程の駅は、貨物用の臨時の停車場等だったのかもしれない。しかし、この街が本州最西端であることは知っていた。又、とりあえず、何処かに入らねば、この状況は打開できない。

　「すみません、この近くに旅館とかは無いでしょうか？」

　「ああ、この近くに△△旅籠があるよ。木賃になってしまったけど」

「有難うございました」

　富子は男性と別れ、道を急ぎ、数分して、△△旅籠に着いた。

　富子は玄関から声をかけた。

　「すみません」

　「は～い」

　中から女性の声がした。

　「泊まりたいんですけど」

　「お待ち下さい」

　玄関から２階に続く階段の方から足音が聞こえ、先程の声の主と思われる女性が現れた。