隣のお嬢様は歴史オタクでした

第25話 秋、尊い新学期

　九月。

　蝉の声が消え、代わりに秋の虫の音が夜道を彩る季節がやってきた。

　夏休みが終わり、俺たちは再び学校の教室に座っていた。

　黒板には「2学期開始」の文字。

　担任が淡々と告げる。

「この学期からは、模試の結果をもとに本格的に進路を固めてもらう。遊びたい気持ちはわかるが、いよいよ正念場だ」

　その言葉に、教室の空気がぴんと張りつめる。

　二学期。もう「まだ先」とは言えない。受験が近づいているのを誰もが感じていた。

　休み時間。

　俺は窓際でプリントを眺めながら、ため息をついた。

（志望校調査……そろそろ決めなきゃいけないのか）

「悠真さん！」

　背後から琴音の声。

「尊い新学期の始まりですわ！　未来の扉が開いております！」

「いや俺はプリント見て重くなってんだけど……」

「重い未来も尊いですわ！」

「何でも尊いで片づけるなよ！」

　周囲が笑い、少しだけ緊張が和らぐ。

　一方で森山は、机に分厚い過去問集を広げていた。

　夏休みも休まず勉強していた彼は、さらに目つきが鋭くなっている。

「森山、少しは休めよ」

「休む暇などない。秋を制する者が受験を制する」

「尊いですわ！　森山さんの覚悟、尊すぎますわ！」

「……やめろ」

　耳が赤いのは相変わらずだ。

　放課後。

　三人で帰り道を歩きながら、夏休みの模試の話が再び持ち上がった。

「悠真さんはC判定。でも着実に伸びてきていますわ！」

「まぁな。世界史と地理は得意になってきたけど、他はボロボロだ」

「尊い穴ですわ！」

「フォローになってねぇよ！」

　俺の愚痴に笑い声が混じる。

　ふと、森山が口を開いた。

「……俺は、もっと上を狙わなければならない。夏にAを取っても、次で落とせば意味はない」

　その言葉に、琴音が真剣な顔で言った。

「森山さん……。わたくしはE判定のままですが、不思議と希望を失ってはおりませんの。だって、お二人と一緒にいる時間が尊いから」

「……」

　森山がわずかに言葉を失う。

　俺も胸の奥に熱いものを感じていた。

（そうか……俺たち三人で歩んできた夏の日々が、もう力になってるんだ）

　校門を出ると、秋の風が頬を撫でた。

　夏とは違う涼しさに、季節の移ろいを感じる。

「秋も尊いですわ！」

　琴音が両手を広げる。

「模試も過去問も文化祭も、全部尊い挑戦ですわ！」

「……文化祭もかよ」

「ええ、三年の文化祭は最後ですもの！　尊いラストステージですわ！」

　その無邪気な声に、森山も俺も思わず笑ってしまった。

　秋の始まり。

　尊い仲間と共に、俺たちはさらに険しい受験の道を歩き出すのだった。