15年前に回帰した超魔導騎士 ～チート紋章の力で剣も魔法も全てを極めた俺は、今度こそ愛する女王を守り、破滅の未来を救う～

３８ ミゲルの嫉妬と焦燥（ミゲル視点）

（今後も更新していくために★がとても大切になってきます。ぜひぜひ、★★★を入れていただけるとうれしいです。★はトップページから入れることができます）

　翌日の早朝――。

　王立騎士団の訓練場に、木剣が空を切る風切り音が響き渡っていた。

　がんっ！

　打ち込み用の太い柱に、ミゲルが渾身の一撃を叩き込む。

　受け止めた柱が鈍い音を立てて震えた。

「はあっ……はあっ……！」

　すでに夜明けから一時間以上、彼は休むことなく剣を振り続けていた。

　全身は汗で濡れ、呼吸は荒く乱れている。

　だが、ミゲルは止まらなかった。

　止められなかった。

（くそっ……！）

　脳裏に、昨夜の光景が焼き付いて離れない。

　月明かりに照らされたバルコニーで親しげに語り合う二人の男女。

　一人は、自分がライバルと認める男――グレン・ブラスティ。

　そしてもう一人は、この国の王女、ルナリア・メルディア。

　ミゲルの目には、二人が特別な関係にあるように映った。

　そして、その光景を、自分と同じ場所から見つめていた少女の横顔が、いつまでも忘れられない。

（サーラ……）

　彼女は明らかに傷ついたような、悲しげな表情を浮かべていた。

　ミゲルが声をかけると、彼女は冷たく彼を突き放して去っていった。

（サーラは……グレンのことが好きなのか……？）

　その考えに至った瞬間、ミゲルの胸に冷たい何かが流れ込んだ。

「なぜ、あいつなんだ……！」

　ミゲルの口から抑えきれない本音が漏れる。

　序列五位。

　魔族を退けた英雄。

　王女からの信頼。

　そして、自分が想いを寄せる少女の心まで。

　グレンが、自分の一歩先ですべてを独占しているように感じられた。

「僕は……僕だって努力しているんだ……誰よりも、あいつよりも……！」

　誰にも負けない最強の騎士になるため、血の滲むような訓練を続けてきた。

　それなのに、現実はどうだ。

　自分は序列九位。グレンの下だ。

　焦りが、ミゲルの剣をさらに荒々しくさせる。

「がっ……はあっ……！」

　がんっ！　がんっ！

　柱への打ち込みが、八つ当たりのように乱暴になる。

「――精が出るねぇ、ミゲル君」

　その時、ねっとりとした声が背後からかけられた。

　ミゲルは動きを止め、忌々しげに振り返る。

「……副団長閣下」

　そこに立っていたのは、王立騎士団副団長ゴードンだった。

　彼は嫌味な笑みを浮かべ、近づいてきた。

「早朝から熱心なことだ。だが……」

　ゴードンはわざとらしくため息をつく。

「剣が荒れているぞ。焦りが見える。それでは、せっかくの才能が泣くというものだ」

「……ご指導、ありがとうございます」

　ミゲルは木剣を下ろし、不快感を隠そうともせずに答えた。

　この男が新人いびりを趣味にしていることは知っている。

　関わり合いたくなかった。

　だが、ゴードンは気にした様子もなく、ミゲルに近づいてくる。

「お前の才能は本物だ。だが、周りはどうだ？」

「えっ……」

　思わず手を止めるミゲル。

「周り、って……」

「世間ではグレンばかりが持て囃されている」

　ミゲルの眉がぴくりと動く。

「お前とグレンは同期で、入団試験の成績も遜色はない。実力や才能においては、むしろお前のほうが上回っていると俺は買っている。だが……実際には、お前はあの男の引き立て役だ」

「――！」

　ミゲルは言葉を失った。

　全身に冷や水を浴びせられたような気分だった。

　ミゲルが一番認めたくない、心の奥底にあった感情を――的確に抉り出された不快感があった。

「何を言いたいんですか！　僕は……僕は、あいつの引き立て役なんかじゃないっ！」

　ミゲルは、苛立ちを隠さずにゴードンをにらみつけた。

「そういきり立つな。俺はお前の味方だ」

　ゴードンは両手を広げ、彼をなだめる。

「お前ほどの才能が、あんなぽっと出の男の下に甘んじているのは、俺には我慢ならんのだよ」

　ゴードンの言葉は、ミゲルのプライドを心地よく刺激した。

　この男が信用できないことは分かっている。

　だがグレンへの対抗心が、ゴードンの言葉に耳を傾けさせていた。

「ミゲル。お前にチャンスをやろう」

　ゴードンは、まるで秘密を打ち明けるかのように声を潜めた。

「チャンス……ですか？」

「そうだ。ちょうどいいことに、エドウィン団長は所用で数日王都を離れられる。あの石頭がいない間に……だ」

　ゴードンは口の端を吊り上げる。

「その間に、お前の真価を騎士団の皆に示す場を設けよう」

　ミゲルは訝しげにゴードンを見つめた。

「……何をするつもりです」

「簡単なことだ。一番隊の序列５位グレンと９位ミゲル……どちらが真に上なのか。公開訓練試合で白黒つけてやろうではないか」

　ゴードンはミゲルの耳元で囁く。

「どちらが本物かを見せつけてやれ。お前が勝てば、序列など簡単に覆る。英雄はグレンではなく、お前だと皆が知ることになる」

　正直言って――。

　ゴードンのやり方は気に食わなかった。

　彼が自分を利用してグレンの面子を潰したいだけだということは、ミゲルも感づいていた。

　だが――。

（あいつに、勝ちたい）

　昨夜の光景が、脳裏をよぎる。

　王女と親しげなグレンの姿。

　そして、それを見て傷ついていたサーラの顔。

（僕があいつに勝てば……サーラも、僕を見てくれるかもしれない……！）

　その思いが、ミゲルの葛藤を断ち切った。

「……いいでしょう。その話、乗ります」

※次回更新についてはＧＡコンテストの結果を見てから、あらためてスケジュールを立てます。それまでしばらくお休みで……(*´Д｀)

●読んでくださった方へのお願い

カクヨムでは『作品のフォロー』や★の数が非常に重要になります。

作品のトップページからフォローやページ下部の☆☆☆をポチっと押して★★★にしていただけると、とても嬉しいです。

※スマホアプリの場合、小説のトップページの『レビュー』タブを押すと、☆☆☆が出てくるので、これをポチッと押して★★★にしてもらえると嬉しいです。