アリスの夢サーカスへようこそ！～『主役』なんてやりたくありません！～

第5話 決意（２）

＊

　結局、その後は劇の練習に参加することになった。

　やりたくもない『主役』のセリフを、ただロボットのように言うだけだった。

　悔しかった。

　何もできなかった自分が恥ずかしくて、みんなの顔を見ることができなかったんだ。

〈ま、アリスらしいけどな〉

　家に帰って、そのままベッドへダイブ。

　家に帰りたいっていう願いが叶ったはずなのに、気がズーンと重かった。

　お気に入りのクッションを抱きしめて、天井を見る。

　わたしの枕元には、チェリーちゃんが寝そべっていた。

〈結局、劇も『夢サーカス』も主役をやるんだろ？　できるのか？〉

「分かんないよ。どうしたらいいのか分かんない」

　もう、どうしたら良いのか分かんないよ。

　わたしはこのまま、自分の気持ちを押し殺してまで『主役』をやらなきゃいけないの？

　みんなで作る劇ってさ、楽しいものじゃないの？

〈とりあえずさ、〉

　チェリーちゃんが、自分の手を舐めながら言った。

　キレイにお手入れしているのか、ペロペロと丁寧に舐めていく。

〈『夢サーカス』で主役をやって、そこで自信をつけるのが良いと思うぞ〉

「え、『夢サーカス』で？」

〈そっちの舞台に立って、一度やってみるんだ。そうしたら、自信が出るんじゃないか？〉

「……そう簡単にいくのかな」

〈いくさ〉

　そう言って、チェリーちゃんは立ち上がった。

　寝転がるわたしのお腹にトスッと乗っかってきて、赤い瞳をこちらへ向ける。

　真っ赤ではない、サクランボの赤色みたいな、キレイな色だった。

〈そのための『夢サーカス』だからな〉

　え？

　夢サーカスの『夢』の意味って……。

「自分がなりたい『夢』を叶えてくれる場所なの？」

〈いや、ちょっと違うな〉

　チェリーちゃんは、ぽすんと腰を下ろした。

〈叶えたい『夢』のために手を貸してもらうところ、それが『夢サーカス』だ〉

　つまり。

　あのサーカス団は、叶えたい『夢』を叶えられるように助けてくれる場所ってこと。

　ってことは、仮面を被っている団員さんたちには、それぞれ『夢』があるってことだよね。

　じゃあ。ウォルさんにも『夢』があるのかな。

〈『夢』が叶ったところで、あそこを出ていかなくちゃならないルールはない。ウォルは、好き好んで『夢サーカス』に残っているんだ。そういう団員だってたくさんいる。みんな、団長が好きだからな〉

　やっぱり、ラピスさんはみんなに慕われているんだ。

　ちょっと怖いけど、それはきっとラピスさんなりの優しさなんだ。

　だから、みんなに好かれているんだね。

〈まぁ、『夢』にはもう一つ意味があるけどな〉

　ふと、チェリーちゃんがボソッと呟いた。

　え？　聞き取れなかった。

　もう一回教えてよ。

〈……眠いから寝る。そろそろ、母親がくるぞ〉

　チェリーちゃんは、何も教えてくれなかった。

　もふもふしていた体がすぅっと透けていって、おなかにいた感覚もなくなっていく。

　あぁ、見えなくなっちゃった。

　気持ちがけっこう落ち込んでるから、チェリーちゃんのぬくもりがすごく心地よかったのに。

　ちょっと恋しくなって、おなかに手を触れたとき。

「有栖、ご飯だよ！」

　お母さんに呼ばれた。

　階段の下から、大声で呼んでいる。行かなきゃ。

「はーい！」

　わたしは、何もかも吹っ切るような声で、階段を駆け下りて行った。

　その夜。

　わたしは、『夢サーカス』に行った。

　でも、仮面は付けていない。

　お客さんとして、『夢サーカス』に来たんだ。

「あれ？　チェリーちゃん？」

　おかしいな、チェリーちゃんとはずっと一緒にいたのに。

　どこかにお散歩でも行っちゃったのかな。

　とりあえず、わたしはいつの間にか持っていたチケットを受付で見せて、中に入った。

　客席には、たくさんのお客さんがいた。

　被り物を被っているお客さんの間を縫って、自分の席を見つける。

　前みたいに最前列じゃないけど、けっこう良い席だ。

　そこに腰を下ろして、開演を待った。

「お待たせしました！　『夢サーカス』開演です！」

　はじまりの掛け声とともに、サーカスの幕が上がる。

　団員さんたちは、楽しそうに演目をはじめた。

　どれもこれもすごくて、思わず見入っちゃうくらい。

　そのとき、ふと気付いた。

　みんな被り物をしているなら、わたしも何か被っているのかもしれないって。

　ほっぺにそっと触ってみる。

　やっぱり、何かの動物の被り物をしているみたいだ。

　どんな動物なんだろう。

　なんだかすごく気になる。

　鏡は持っていないから、お手洗いとか行けば鏡で見られるかな。

　そんなことを考えていた、そのとき。

　カコーン！

　舞台上から飛んできた『球』が、わたしの頭に命中した。

　いたい！

「ごめんね、お嬢さん。『球』を渡してくれないかな」

　舞台上にいたお兄さんが、わたしに手を伸ばした。

　なんの動物かは分からない黒い仮面をつけた、不思議なお兄さん。

　わたしは、慌ててその球を拾い上げる。

　その球は、なぜか表面が鏡みたいになっていた。

　キレイでツルツルな、新品の鏡みたい。

　球をじっくりと眺めて、お兄さんに返そうとしたとき。

「え……」

　その球に、なぜかウサギが映り込んでいた。

　ほんのり水色の毛並みに、真っ青な瞳。

　現実にはいないウサギの被り物。

　その被り物には、なぜか見覚えがあった。

　なんでだろう。

「ごめんね、返してくれる？」

　あっ！

　見れば、お兄さんが困ったようにわたしを見ていた。

　ご、ごめんなさい！

　返します！

　慌てて球を渡した、そのとき。

「またおいで」

「え？」

　聞き覚えのある声。

　ハッとして、お兄さんを見上げる。

　黒い仮面を付けたお兄さんが、わたしに向かって微笑んでいた。

「君は、『夢』を叶えられるよ」

「ラ……」

　この声を、わたしは知っている。

　仮面は違うけど、絶対にあの人だ。

　優しいけどちょっと怖い、不思議なあの人。

「ラピスさん！」

　大声を出した瞬間、まわりの景色が変わった。

　水色のカーテン、白い天井。

　差し込む陽の光が、わたしの顔を照らしている。

　あれ……？　わたしの部屋？

〈どうしたんだ、寝言か？〉

　隣で、声がした。

　見れば、チェリーちゃんが小さくあくびをしているところだった。

〈変な夢でも見たのか〉

「ゆ、夢……？」

　え、じゃあ、あの『夢サーカス』は夢だったの？

　あんなにリアルだったのに？

「変な夢……。なんで、夢の中にまで『夢サーカス』が出てきたんだろう？」

〈……答えを言っているじゃないか〉

「え？」

　答えを言っている？

　よく分からないんだけど。

　教えてよ、チェリーちゃん。

　そんな気持ちを込めてじっと見つめると、チェリーちゃんは毛づくろいを始めた。

〈団長に聞きな。夢に出てきたんだろう？〉

　どうやら、教えてくれなそうだ。

　しかたない、聞きに行くしかないか。

　今日は土曜日だから、何もない日。

　市立図書館にでも行くって言ってお出かけすれば、しばらく『こっち』にいなくてもバレないよね。

　よし、そうしよう。

　朝ご飯を食べてから、準備をしようかな。

〈ついでに、『主役やりたくないって言えなかった』という報告もしろよ〉

「……あ、そうだった」

　一気に気持ちがズーン！

　あぁ、やっぱり行きたくない……。

〈ほら、早く準備に行ってこい！　じゃないと、一緒に曲芸やらないぞ！？〉

　そ、それは困る！

　ラピスさんに怒られちゃう！

　わたしは、チェリーちゃんに急かされるように準備を始めたのだった。