アリスの夢サーカスへようこそ！～『主役』なんてやりたくありません！～

第2話 開演（２）

＊

　連れていかれたのは、外だった。

　オレンジ色の夕焼け空を見て、わたしはぼんやりとする。

　あれ、ここって倉庫の中だよね……？

「ここはね、『不思議の世界』だよ」

　ラピスさんが、おもしろそうに言った。

「別にそんな名前じゃないけどね。アリスにぴったりな表現じゃない？」

「あ、そうですね……」

　もう何がなんだか分からない。

　倉庫の中に空があるはずはない。

　ということは、ここはきっと別の世界なんだ……。

「ほら、見て。これが僕たちのテントだよ」

　指差されたのは、わたしの後ろ。

　だから、ゆっくり振り返ってみた。

「わぁ！」

　わたしたちが出てきたところ。

　それは、大きなテントだった。

　水色と黄色のストライプが入った、サーカスのテント。

　イルミネーションみたいな光を付いていて、すごく華やかだった。

「毎日、ここでショーをしてるんだよ。お客さんもたくさん来てくれるんだ」

「す、すごい……」

「こっちには動物もいるよ。みんな、僕たちのショーに出てくれるんだ」

　テントの近くには、銀色の檻がずらりと並んでいた。

　その中には、ライオンやトラなど、たくさんの動物がいる。

　も、猛獣だぁ……。

　わたしは怖くなって、ラピスさんの後ろに隠れた。

　そのとき。

〈ラピスさんだ～！〉

〈今日もかっこいいねぇ〉

　どこからか声が聞こえてきたんだ。

　え？　どこから？

　ここには、わたしとラピスさんしかいない。

　それに「ラピスさんかっこいい」って言ってるから、ラピスさんの声じゃないことは確かだ。

　じゃあ、だれ？

〈あれ、君はわたしたちの声が聞こえるの？〉

　また声が聞こえた。

　ハッとして、聞こえてきた方を見る。

　そこには。

「シ、シマウマ？」

「どうしたの？」

「い、いえ。なんか、この子の声が聞こえた気がして……」

　そんなわけないよね！

　わたしは適当に笑ってごまかす。

　だけど、ラピスさんは急に真剣な顔になった。

「なんて言ってたの？」

「え？　えっと、『ラピスさんかっこいい』って」

「僕？」

「他の声も聞こえたんですけど、みんなそう言ってました」

「本当？」

「ほ、本当です！」

　どうやら疑われてるみたい。

　そりゃそうだよね。だって、動物の声が聞こえるはずないもん。

「……すごいね、アリス」

　じっと黙っていたラピスさんが、急に笑顔になった。

　檻のすき間から手を伸ばして、シマウマの頭をなでる。

　シマウマは、嬉しそうにラピスさんの手にすり寄った。

　かわいい……！

「他の子たちもアリスに反応してる。本当みたいだね」

　見れば、他の動物たちもわたしに注目していた。

　うっ、かわいいけど恥ずかしい！

「アリスがいてくれたら、この子たちを任せられるね」

「え？」

「今の時代はね、動物はサーカスに出しちゃいけないって言われてるんだ。動物だって、自分たちの意思があるからね」

「じゃあ、この子たちは……？」

「この子たちは、自分たちの意思でここにいる。なんたって、ここは『夢サーカス』だからね」

　え？

　動物たちがいることと、『夢サーカス』がどう繋がるの？

「アリスがここに来てくれたら、動物たちのことを任せたいな。でも、今はとりあえず、サーカスの見学だね」

　ラピスさんは、金色の杖をさっと振った。

　すると、その杖から輝く光の粒が現れる。

　その粒は、檻にいる動物たちに降り注いだ。

「さ、行こう」

　動物たちは、その粒をぱくっと食べる。

　そして、嬉しそうにその場で飛び回った。

「魔法、ですか？」

「うん」

　ラピスさんは、なにも隠すことなく頷いた。

　サーカスの開演時間前。

　テントの外には、大勢のお客さんが並んでいた。

　不思議なことに、お客さんたちはみんな、仮面じゃなくて被り物をしていたんだ。

　いろいろな動物たちの被り物を、頭からすっぽりと被っている。

　だから、顔はまったく見えなかった。

「おや、団長。その子が新入りですかい？」

「うん。ちょっと見学にね」

　受付でチケットを渡したラピスさんは、「こっち」と手招きしてくれた。

　中に入ると、やっぱりすごい。さっきよりも華やかさがぐんっとアップしていて、異世界に来たみたいだった。

「ここだよ」

　指定された席は、舞台の一番前の席。

　えぇ？　こんな最前列に座っていいの？

　ラピスさんが座ったから、わたしも隣のイスに座った。

　サーカスって、見るのは初めて。

　映画館とはまた違うドキドキ。

　やっぱり、『演じる側』じゃなくて『見る側』の方がいいなぁ。

　文化祭の役も、できたら投げ出しちゃいたい。

「そう言えば、このサーカスには『主役』はいないんですか？」

　さっき、ラピスさんがアナウンスしていたこと。

　主役は今日も不在だ、って。

　つまり、前までは主役がいたってことだよね。

「うん。前まではいたんだけどね。ケガしてやめちゃったんだ」

　ラピスさんは、悲しそうに言った。

「だから、アリスに頼みたかったんだよね」

「何でわたしなんですか？」

「さぁ。何ででしょう？」

　何かたくらんでいそうな笑顔のラピスさん。

　顔の半分は仮面で見えないけど、絶対おもしろそうにしている顔だ。

「そろそろ始まるね」

　ふと、ラピスさんは胸ポケットから金色の懐中時計を出した。

　ぱかっと蓋を開いて、時間を確認する。

　それを見て、ふっと思った。

　確か『不思議の国のアリス』に出てくるウサギさんも、あんな時計を持ってたよね。

　なんか、物語から出てきたみたい。

　わたし、あのウサギさん好きなんだよなぁ。

　焦ってる感じが、なんか好き。

　ラピスさんは、焦ってるというか落ち着いてるイメージだけど。

「夢サーカス、開演します！」

　ファーン！　とラッパの音が鳴り響く。

　それと同時に、仮面をつけた団員さんたちが、一気に現れた。

　カーテンから飛び出してきた人もいれば、トラに乗って現れた人も。

　一番びっくりしたのは、白鳥の羽みたいなので舞い降りた人。

　どの人たちも、そしてどの演目も、すべてがファンタジーだった。

　みんなキラキラと輝いて、現実ではありえないほどの煌めきだったんだ。

「どう？　やってみたくなった？」

　拍手をしながら、ラピスさんが聞いてきた。

　仮面の奥の瞳は、団員さんたちをじっと見つめている。

「みんな、色々抱えてやっているんだよ。苦しんでいるのは、アリスだけじゃない。辛いのは、みんな一緒なんだ」

「……た、楽しそうですけど」

　そりゃ、楽しそうだよ？

　みんな笑顔で、自分の演目をやっているし。

　どれもこれもファンタジーで、すごく魅力的なんだけどね。

「もしわたしが参加したとして、わたしは『主役』なんですよね？」

「そうだよ」

「な、なんで？」

「だって、君を待っていたんだもん」

　わたしを待ってた？

　じゃあ、わたしのことを知ってるの？

「……覚えてないか。ま、いいや。これからよろしくね」

　どうやら、わたしに拒否権はないらしい。

　つまり、断ることはできないってこと。

　にっこりと笑ったラピスさんは、わたしをじっと見ている。

　その瞳に「やりたくない」だなんて言えなくて、わたしは「はい」と頷くしかなかった。