アリスの夢サーカスへようこそ！～『主役』なんてやりたくありません！～

第2話 開演（１）

「ゆ、夢サーカス？」

　なにそれ、聞いたことないよ。

「ほら、仮面を付けて。行くよ」

　少年の言われるがままに、わたしは仮面をつけた。

　仮面は、わたしの顔に吸いつくように、ぴたっと収まる。

　蝶をモチーフに、左側だけに真っ白な羽根が付いているデザイン。

　それを見た少年は、ふっと微笑んだ。

「似合ってるよ」

「あ、ありがとうございます……」

　鏡がないから、似合っているかはどうかは分からないけど。

　にしても、仮面って変な感じ。

　初めて付けたけど、世界の見え方が少し違うように感じる。

「ほら、こっち」

　少年は、狼狽えるわたしの手を引っ張って、倉庫の中に入った。

　やっぱり、この倉庫は埃だらけのオンボロ──。

「え！？」

　わたしは、オンボロ倉庫の中に入ったはず。

　それなのに！

「なに、ここ！？」

「サーカスだよ？　言ったじゃん、『夢サーカス』って」

　そこは、キラキラと輝く大きな舞台だった。

　色とりどりのスポットライト。カラフルなガーランドに、たくさんの椅子。

　初めて見た、『サーカスの舞台』だった。

「ここは、『夢サーカス団』の舞台。自分の仮面を持っている人だけが、この舞台に入れるんだよ」

「じゃあ、わたしはお客さんとして……？」

「そんなわけないよ。アリスは、このサーカスの主役だよ」

　主役！？

　あぁ、一番聞きたくなかった言葉だ……。

　主役なんていやだ。

　目立ちたくないし、注目されるのがいやなんだもん。

「ほら、早く。開演十五分前だよ」

「い、いやだ！　主役なんてやりたくない！」

「そんなこと言ってたら、いつまで経っても変わらないよ？」

　そうだとしても！　

　変わりたいけど、変われないんだから！

　わたしは脇役でいい。

　目立たずひっそりと、教室の隅で本を読んでいたいんだ。

「はいはい、あとで聞くから。こっち来て」

　少年は、またわたしの手をぐいっと引っ張った。

　ステージの後ろ、真っ赤なカーテンへ近づいていく。

　なんとか逃げられないかと、少年の手を振り払おうとした。

　けど、だめ。

　優しく掴んでいるように見えて、ものすごい力。びくともしない。

「みんな！」

　手は、ほどけなかった。

　そんなわたしを見てくすっと笑った少年は、カーテンを開け放った。

　そして、大きな声で言ったんだ。

「主役さん、新入りの主役さんだよ。よろしくね！」

　うわぁ、そんな『主役』を強調しないで！

　ぎゅっと目をつむって、少年の後ろに隠れる。

　けど、それはムダだった。

　少年は、わたしの手を引いて前へ押し出したんだ。

「ほら、ごあいさつ」

「うぅ……」

　そう言われて、頭を下げた。

「よ、よろしくお願いします……」

「よろしく！」

「よろしくね！」

　あいさつをすると、たくさんの声が返ってきた。

　え？　どれくらいの人がいるの？

　おそるおそる、顔を上げてみた。

　そこには。

「わっ」

　キツネの仮面、ネコの仮面。クマの仮面にトラの仮面。

　それも全部、違う色と飾り。

　同じ仮面は一つもない。

　そんな仮面をつけた人たちが、わたしに注目してたんだ。

「団長。この子の名前は？」

「アリス。仲良くしてあげて」

「だ、団長？」

　キツネの仮面さんが、少年のことを『団長』と呼んだ。

　え、団長？

　わたしと同い年くらいの少年が？

「あぁ。言い忘れたね」

　少年は、わたしを見てにっこりと笑った。

　右手を後ろに、左手をお腹あたりに当てた。

　そして、優雅に礼をする。

「僕の名前はラピス。このサーカスの団長を務めております」

　以後、お見知りおきを。

　本の世界でしか聞かないようなセリフを、少年──ラピスさんは言った。

　しょ、少年って感じじゃない！　お兄さんだ！

　わたし、とんでもないところに来ちゃったみたいだ。

　か、帰りたい……！

「帰っても、『主役』だよ？」

　わたしの心を読んだのか、ラピスさんがずいっと顔をのぞき込んで来た。

　仮面の向こうの目が、わたしをじっと見つめている。

　まるで、ラピスラズリの宝石のような瞳で。

「向こうでは文化祭の『主役』。こっちでは夢サーカスの『主役』。アリスは、どっちの『主役』がいい？」

「どっちって言われても……。夢サーカスは、なにをするのか分からないよ」

　両方とも『主役』なら、楽な方がいい。

　緊張しなくて、簡単にできる方。

　難しい主役なんてやりたくない。

「なら、見学しようか」

　ラピスさんは、くるりと指を回した。

　瞬間、その指から白い光が溢れた！

　え、魔法！？

　光が収まると、ラピスさんの手には杖があった。

　上に深い青のサファイアみたいな宝石がついた、金色の杖。

　お上品なおじさんが使っていそうな、腰の高さまである杖だ。

「団長から、みんなへ」

　ラピスさんは杖を口元まで持ち上げると、その宝石に向かってしゃべり出した。

　すると、それはマイクみたいに、サーカスのテント全体にラピスさんの声が響き渡ったんだ。

「今日も『主役』は不在だよ。他のみんなでがんばろう」

　主役……。

　そう言えば、わたしは劇の練習中に抜け出してきちゃったんだっけ。

　迷惑をかけてたらどうしよう……！

「ほっときなよ」

　アナウンスを終えたラピスさんが、わたしを見ながら言い放った。

　杖をくるくると弄びながら、楽しそうに。

「勝手に決められたんでしょ？　そんな人たちのところに戻らなくてもいいじゃん」

「でも……」

「じゃあ、なに？　あっちに戻って、『主役』をやりたいの？」

「ち、違う」

　違う。

　主役は、やりたくない。

　でも、みんなに迷惑はかけたくない。

　迷惑をかけちゃったら、クラスの中でどう生活すればいいか分からないもん。

「はは。その人間らしい考え方、僕は好きだよ」

　ラピスさんは、子どものように無邪気に笑った。

「アリス、矛盾してるね。まぁ、人間らしくていいんじゃない？　とりあえず、僕たちのサーカスを見てから決めなよ」

　そう言って、ラピスさんはわたしに手を伸ばしてきた。

　真っ白い手袋をした、大きな手だった。

「ほら、こっち」

　ラピスさんに引きずられるように、わたしはカーテンのもっと奥の方へ連れていかれた。

＊