農業スキルが最弱？ いいえ、収穫量インフレで最強でした ～村娘、異世界で農機ブン回して成り上がる～

第9話 収穫祭の準備──農神娘、畑で全力を出す？

　領主ガルド卿の命によって、アヤは「収穫祭」でその力を披露することになってしまった。

　本人の意思とは裏腹に、事態はどんどん大ごとになっていく。

「はぁぁ……なんでこうなるの……」

　朝靄の中、畑を見つめながらアヤはため息をついた。

　隣ではレオンがキラキラした目で頷いている。

「師匠！　収穫祭は領民全員が楽しみにしている行事です！　今年は凶作で元気がありませんでしたが、師匠の農業チートで復活するのです！」

「チートとか言うな！」

　けれど、アヤの手には既に鍬が握られていた。

　嫌だ嫌だと言いつつも、放っておけない。

　そんな性分が自分でも嫌になる。

◇◇◇

「では、始めます」

　村人たちが見守る中、アヤは畑の土を耕し始めた。

　ザクッ、ザクッ、と鍬を入れるたびに、土がふかふかに柔らかくなっていく。

　普通なら半日かかる作業が、彼女がやるとものの数分。

「な、なんだこの土は……」

「種を蒔くだけで芽が出て……！？」

　ざわめきが広がる。

　アヤは苦笑しながら、種袋を取り出した。

「……トマト、キャベツ、あと麦もちょっと」

　土に指で穴を開け、軽く種を落とす。

　その瞬間、みるみるうちに芽が伸び、葉が開き、あっという間に立派な苗へと育った。

「うおおお！？」

「本当に神の御業だ！」

　村人たちが歓声を上げる。

　アヤは汗を拭いながら苦笑した。

「いや、ちょっと早すぎじゃない！？　これ本当に大丈夫なの！？」

「師匠！　これぞ農神の奇跡！」

「だから農神って呼ぶなぁぁぁ！」

◇◇◇

　その日の夕方。

　収穫祭の準備は大いに進み、畑にはすでに豊かな実りが広がっていた。

　村の女たちは収穫した野菜で料理を作り、子供たちはトマトを抱えて走り回る。

　沈みかけた夕日が畑を黄金色に染め、まるで豊穣の女神が降り立ったかのような光景だった。

「……いいなぁ、やっぱり畑が一番落ち着く」

　アヤは思わず笑みをこぼした。

　けれど、その笑みを遠くから冷ややかに見つめる影があった。

◇◇◇

「ふん……まさか本当に作物を一瞬で育てるとは」

　屋敷の回廊で、ひとりの男が小さく呟く。

　華美な衣装に肥えた腹──領主に仕える商人頭のバルドである。

「このままでは我らの独占商売が崩れる。あの娘の力は……危険だ」

　隣に控える部下が耳打ちする。

「どういたしましょう？　彼女は領主様にも気に入られている様子ですが……」

「気に入られたならば、なおさら排除せねばなるまい」

　バルドの目に陰湿な光が宿った。

　収穫祭という舞台で、多くの目に触れる前に──

　彼はひそかに、ある策を練り始めていた。

◇◇◇

　その夜。

　宿のベッドでアヤはゴロゴロ転がりながら愚痴をこぼす。

「収穫祭で披露しろって……絶対また変に祭り上げられるじゃん……。あーあ、もう帰りたい……」

「師匠、何を仰いますか！」

　隣でレオンが目を輝かせている。

「きっと領民は涙を流して喜びますよ！」

「それが嫌なんだってばぁぁ！」

　アヤの叫びが、夜空に虚しく響いた。

　しかし彼女の知らぬところで、すでに暗雲は忍び寄っていたのだった。