農業スキルが最弱？ いいえ、収穫量インフレで最強でした ～村娘、異世界で農機ブン回して成り上がる～

第8話 領主邸へ──農神娘、ついに貴族と対面す

　市場の真ん中で、アヤは必死に両手を振っていた。

「ちょ、ちょっと待って！　私は本当にただの農村娘で！」

　しかし人々の視線は熱い。

　盗賊を撃退した娘、トマトで戦士を強化する謎の少女──噂が膨らみに膨らんだ今、誰も「ただの娘」だとは思っていなかった。

「ふん、強者は謙遜するものだな」

　カイン＝グランツが薄く笑った。

　彼の背後で控える騎士たちが一斉に膝を折る。

「農神娘とやら。我が父、領主ガルド卿が直々にお会いになりたいと仰せだ。来てもらおうか」

「えっ！？　いやいやいや！　そんな偉い人に会うなんて無理無理！」

「師匠！」

　隣のレオンが感極まった顔で叫ぶ。

「ついに来ましたな！　師匠の偉大さを広く示す機会が！」

「誰が偉大よ！？　私、ただ畑耕したいだけなんだけど！？」

　必死の抵抗もむなしく、アヤは両脇をカインの部下に挟まれ、半ば強引に馬車へ押し込まれてしまった。

◇◇◇

　馬車に揺られること一刻ほど。

　目の前に現れたのは、白壁の荘厳な邸宅だった。

　庭には噴水があり、使用人たちが一斉にお辞儀をする。

「わぁ……立派……」

　思わず声を漏らすアヤ。

　だが感動する間もなく、カインに促されて屋敷の中へ。

　広間の玉座に座っていたのは、堂々たる髭をたくわえた中年の男だった。

　鋭い眼光と威圧感、それでいて一瞬で人を見抜くような眼差し。

「……おぉ、そなたが噂の娘か」

「え、えっと……は、初めまして……？」

　アヤはガチガチに緊張しながら礼をした。

　領主ガルド卿はその仕草に口元をほころばせた。

「カインから聞いた。クワ一本で盗賊を退け、作物で兵を強化する力を持つと。──信じがたい話だが、証人は多い」

「い、いやいや！　大したことじゃないんです！」

「謙遜はよい。だが──」

　領主の目が光る。

「この領は、今や食糧不足にあえいでおる。もし本当にその力があるならば、村々を救う希望となろう」

「……っ」

　アヤは言葉に詰まった。

　自分の力が人を救える？　けれど、その分目立ってしまう。

　望む“普通の農業生活”からは遠ざかるばかりだった。

「師匠！」

　横でレオンが拳を握る。

「ここは力を示すべきです！　領主様に、我らの農業の偉大さを！」

「だから誰が“我ら”よおおお！」

　アヤの抗議はまたも空振り。

　だがガルド卿は愉快そうに笑った。

「面白い娘だ。よし、こうしよう。近く催す“収穫祭”にて、そなたの力を示してみせよ」

「収穫祭……？」

「領民が一堂に集う祭りだ。作物を供し、その豊かさを競い合う。そなたが本物ならば、一目で分かろう」

　広間に重々しく響く領主の声。

　アヤは目を白黒させるしかなかった。

「ちょ、ちょっと待って！？　私そんな大それたこと──！」

　だが、既に決定は覆らない。

　こうしてアヤは、領主主催の大舞台に引きずり出されることになったのだった。

（……どうして、私の“普通の農業ライフ”はどんどん遠ざかっていくのよ……！？）

◇◇◇

　夜、宿に戻ったアヤは布団に潜り込みながら呻いた。

「……収穫祭って……まさか、みんなの前で農業披露するなんて……」

　しかし隣のベッドでは、レオンが満面の笑みで拳を突き上げていた。

「師匠！　ついに世界へ羽ばたく第一歩ですね！」

「私は畑だけでいいのにぃぃぃ！」

　夜空の月が高く照らす中、“農神娘”の伝説はまた一歩、大きく膨らんでいくのだった。