農業スキルが最弱？ いいえ、収穫量インフレで最強でした ～村娘、異世界で農機ブン回して成り上がる～

第7話 噂は街を駆け巡り、領主の息子が現れた

　翌朝。

　アヤは宿屋の食堂でパンをかじりながら、ため息をついていた。

「……昨日のこと、夢じゃなかったんだよね」

　部屋はあちこち破壊され、階段には倒れた賊の血痕がまだ残っている。

　宿の主人は「命を救ってもらった」と手を合わせてきたが、アヤとしては複雑な心境だった。

「私はただ……野菜を守りたかっただけなのに」

「何をおっしゃいますか師匠！」

　隣に座るレオンが胸を張る。

「師匠はクワ一振りで悪党を退け、作物で我を強化した！　その雄姿は、まさに戦場の農神──」

「だからやめてってば、その呼び方……！」

　アヤが頭を抱えていると、外からざわめきが聞こえてきた。

　通りを行き交う人々が口々に噂している。

「おい聞いたか？　宿屋を襲った盗賊団を、農村の娘が追い払ったんだってよ」

「しかもクワでだと？　冗談だろう」

「いや、宿の主人が証言してる。トマトで騎士を強化したとか……」

「……」

　アヤの顔はみるみる真っ赤になった。

「も、もう噂になってる……！？　やだぁぁぁ！」

　テーブルに突っ伏すアヤをよそに、レオンは誇らしげだった。

「ふふ、やはり偉業は隠せぬもの。これで師匠の名は王都にまで轟くでしょう！」

「そんなの望んでないってばああああ！」

◇◇◇

　昼過ぎ。

　市場へ買い物に出かけたアヤは、ますます居心地の悪さを覚えていた。

　商人たちがにこやかに声をかけてくる。

「お嬢ちゃん、あんたが例の“農神娘”かい？」

「ささ、これ持ってって！　宣伝してくれたら安くするよ！」

「農神って言うなぁぁ！」

　カゴを抱えて逃げ出そうとしたそのとき──。

　人々のざわめきが一層大きくなった。

「おい、見ろ！　領主様の馬車だ！」

　豪奢な馬車が市場に乗り入れてくる。

　群衆をかき分けて現れたのは、鮮やかな服に身を包んだ青年だった。

　青みがかった髪に鋭い眼差し。

　どこか気品を漂わせながらも、傲慢さを隠そうともしない。

「ふん……ここの者どもが騒いでいた“農神娘”とは、貴様か」

「えっ……？」

　アヤが目を瞬くと、その青年は片眉を上げて名乗った。

「我が名はカイン＝グランツ。ガルド領主の嫡男だ」

　どよめく群衆。

　カインはアヤを見下ろしながら、ゆっくりと歩み寄ってきた。

「父上が仰せられた。“珍しき力を持つ娘が現れた”と。……貴様の力、確かめさせてもらうぞ」

　鋭い瞳に射抜かれ、アヤは思わず後ずさる。

「ちょ、ちょっと待って！？　私そんな大した者じゃ──」

「師匠を侮辱するな！」

　横から割り込んだレオンが剣を抜いた。

「師匠の強さは昨夜、我が身で証明した！　挑むならば、まず我を倒してからにせよ！」

「だから誰が師匠だあああ！」

　市場の真ん中で、思わぬ対峙が始まろうとしていた。

◇◇◇

　人々の視線が集中する中、アヤは頭を抱えた。

（……どうしてこうなるのよ！？　私、ただ畑耕したいだけなのに！）

　だが彼女の望みとは裏腹に、街全体が“農神娘”を巡って騒ぎ始めていた。

　アヤの農業スキルは、否応なく大きな渦に巻き込まれていくのだった。