農業スキルが最弱？ いいえ、収穫量インフレで最強でした ～村娘、異世界で農機ブン回して成り上がる～

第5話 契約話と、忍び寄る影

　市場での騒動から一夜。

　宿屋の一室でアヤは頭を抱えていた。

「……昨日のあれ、絶対やばかったよね」

　売った野菜が金貨五枚。

　しかも冒険者や商人たちの間で大騒ぎになった。

　平穏な農業ライフを夢見ていた彼女にとっては、悪夢のような展開だった。

「ふふ……師匠の力、世に示されたな」

「だから師匠じゃないってば！」

　ベッドの端で剣を磨くレオンは、やけに誇らしげだ。

　アヤは枕に顔を埋めた。

「これ以上目立ちたくないのに……」

　そう呟いたところで、部屋の扉がノックされた。

◇◇◇

　現れたのは、立派な衣装に身を包んだ中年商人だった。

　昨日、野菜をかじって光っていた男──商人ギルドの重鎮らしい。

「アヤ様。あの作物……ぜひ我がギルドと専属契約を結んでいただきたい」

「せ、専属契約……！？」

　机の上に置かれた契約書を見て、アヤは硬直する。

　ずらりと並ぶ金額の桁に、思わず目が泳いだ。

（なにこれ……億単位じゃん！？　野菜で！？）

「もちろん、農地や人員はすべてこちらで用意いたします。アヤ様はただ、育てていただければ」

　商人の笑みは紳士的だが、目の奥はギラついている。

　まるで「金の卵を産む鶏」を前にしたかのように。

「え、えっと……私、そういう大層なことは……」

　逃げ腰のアヤ。

　だが隣のレオンが勢いよく立ち上がった。

「いいじゃないか師匠！　契約して、この力を広めよう！」

「だから師匠じゃない！　それに私、そんなつもり全然──」

　混乱するアヤをよそに、商人は笑みを深めた。

「ご検討いただければ幸いです。……ただし、他の者に渡すおつもりがないのであれば」

　そう言い残し、意味深な視線を向けて去っていった。

◇◇◇

　一方その頃。

　酒場の一角では、昨日市場でアヤの作物を目にした冒険者たちがざわめいていた。

「一口でステータス爆上がり……あれが手に入れば、俺たちも一攫千金だ」

「だが商人ギルドが目をつけてるらしいぞ。下手に手を出せば……」

「ふん、奪えばいいだけの話だろ」

　その場にいたならず者たちの視線が、どす黒く輝いた。

　さらに別の屋敷。

　街を治める領主の息子、カインもまた報告を受けていた。

「ほう……そんな面白い娘が現れたか」

　金髪をかき上げ、不敵に笑う。

「野菜ひとつで金貨が動く……実に魅力的だ。手に入れろ。金でも力でも構わん。あの娘と作物、すべてだ」

　命じられた従者たちが頭を下げる。

◇◇◇

　嵐の前の静けさ。

　アヤはまだ、自分がいかに大きな渦へ巻き込まれていくかを知らなかった。

「……やっぱり、畑耕してのんびりしてたい……」

　そんな願いもむなしく、騒動の火種はすでに撒かれていた。