強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第31話 幻惑の影

「――この作戦で行く。出来そうか？」

「大丈夫。問題ない」

　風が、二人の声をさらっていった。

　シオンの耳打ちは、ほとんど音にならずに消える。

　届いたのは、隣を走るシルフィの耳だけだった。

　先導するジルの背中が、路地の暗闇に溶け込んでいる。

　まるで何事もないかのように、彼女は一定の速度で街を駆け抜けていた。

　その背を追いながら、シオンとシルフィは視線を交わす。

　互いに無言の合図を送り、足音を合わせた。

　目指すのは――新たに発見されたもう一つの魔法陣。

　ギルドへの報告のため、ドランと別れてから数分。

　街は、音を失っていた。

　落日を知らせる鐘の余韻だけが、遠くの空気に残っている。

「その魔法陣は、発動していたのか？」

「分からない。ただ、魔力の輝きは感じ取れた」

「……さっき私たちが見た魔法陣と同じね」

　シルフィの言葉は自然だった。

　あまりにも自然すぎて――シオンは思わず目を見張る。

　先ほどの調査で、あの魔法陣が偽物だったことは、彼らだけの共有事項だ。

　それなのに、シルフィは敢えて知らないふりをしている。

　その演技が、完璧すぎた。

　視線の先、ジルの肩が微かに揺れる。

　反応か、ただの偶然か――判断できない。

　（……やはり、試すしかないか）

　矛盾と違和感が交錯する中で、シオンの瞳が細まる。

　その眼差しは、ジルの背を射抜くように鋭く光っていた。

「本当に、こっちで合っているのか？　――この先にはギルドの宿舎やら、一般住宅やらで、人が足しげく通る場所だ。魔法陣を設置するには、目立つ気もするが」

「……私にもそこまでは分からない。ただ、魔法陣は積み重なった箱の裏にあった。そこなら、気づかれにくいと思ったんじゃないか？」

「設置されている場所まで一緒――やっぱり、魔族が結界魔法を準備しているのかな」

　ジルの声は落ち着いていた。

　息も乱れず、抑揚もない。

　まるで、最初からこのやり取りを予測していたかのようだ。

　シオンは、すれ違う風の音に紛れて小さく呟く。

「……用意の良いことだ」

　その言葉に、シルフィが短く視線を寄越す。

　互いに多くを語らないまま、三人の足音だけが路地に響き続けた。

　やがて、やけに広い場所に出た。

　淡い魔力の光が視界に入る。

　近づいていくと、見覚えのある文様が壁に刻まれていた。

「やっぱり、同じ」

　シルフィの言葉が示す意味を、シオンだけが理解できた。

　視線を伏せ、地面に滲む魔力の線を追う。

　絵の上に貼り付けられただけの輝き――やはり、この魔法陣は偽物だ。

　二人が確信を持った、その瞬間。

　ジルが、何気ない調子で口を開いた。

「ドラン殿は、魔法陣を見て何と言っていた？」

　探るような声音。

　わずかに、空気が張りつめる。

「……何が条件で起動するか、全く分からないと頭を抱えていた」

「そうか」

　あまりに平坦な返事。

　その無機質さが、かえって耳に残る。

　風が止み、静寂が降りた。

　月光の下で、空気が震える。

　その時だった。

　背後から、石畳を叩く靴音がゆっくりと近づいてきた。

　反射的に、シオンの手が柄を取る。

　振り返ると、月明かりに照らされた影がひとつ。

　そこにいたのは――。

「ジャイル？」

　シオンの名を呼んだ声が、夜気に溶けていく。

　ありえないはずの人物の姿に、場の空気が凍りついた。

　故郷を魔族に滅ぼされ、部屋に引きこもっていたはずの青年。

　体を左右に揺らして、虚ろな瞳を向ける――その奥で、白銀の髪が微かに揺れた。

「……ぅ……なぃ」

　かすれた声。

　意味を成さない呻き。

　その足取りは、まるで糸で釣られた操り人形のようだった。

　様子がおかしい。

　一目で分かる異様な気配に、二人が息を飲む。

「……る……さなぃ……」

　今度は、もう少しだけ言葉の形を成していた。

　耳を澄ませば――許さないと、そう聞こえた気がした。

「やっぱり……お前、魔族だったんだな」

　目と鼻の先。

　今度は、はっきりとした言葉。

　虚ろの中に、怒りの炎が灯る。

「そんな角を生やして……お前が、おじいちゃんを、殺したんだろ？」

　その視線は、確実にシルフィを捉えていた。

　だが、彼女は人間――角など生えていない。

　次の瞬間、空気がひっくり返った。

　世界の輪郭がわずかに揺らぎ、音のすべてが遠くへ引きずられていく。

　シオンとシルフィは、同時に悟った。

　――これは、幻惑だ。

　はるか上空を見上げれば、巨大な月が街を照らしていた。

　(……誘い込まれた)

　この街で、こんなにも月明かりが差し込む場所はない。

　ここだけが、異様に開けている。

　月光が、まるで狙っていたかのように彼らを包み込んでいた。

　二人が剣を抜いた瞬間――遠くから、誰かの声が響いた。

「ようこそ――僕の結界へ……また会ったね、シオン？」

　声のあとに続いたのは、乾いた笑い。

　人のものとは思えない、耳の奥をざらつかせるような音だった。